Julian Thomson, el diseñador detrás del Lotus Elise S1 original, actualmente pasa sus días diseñando autos para GM. Su amor por Elise claramente sigue siendo fuerte: contrató nada menos que a su antiguo jefe Ian Callum, y a su agencia de diseño llamada Callum, para crear un Elise único, apto para el siglo XXI: rápido y eléctrico.
Si bien hoy en día cualquiera puede calzar un motor eléctrico con todos sus componentes en un automóvil deportivo clásico, hacerlo con estilo requiere habilidad y experiencia. Sin embargo, para Thomson y Callum, hacer una restauración no fue suficiente: el nuevo Elise S1 tenía que ser tan revolucionario como lo fue en 1996. En aquel entonces, el Elise con motor Rover K de 118 hp era un sueño. Cómo ha cambiado el mundo.
Actualizar el Elise S1 con las tendencias de diseño actuales fue solo una parte del proyecto, una parte muy exitosa, podemos agregar. Más bajo, más ancho y más malo, y aún así Elise S1. Las luces LED se suman a la dramática reencarnación, al igual que las cámaras retrovisoras que reemplazan a los espejos. El enfoque minimalista adoptado por Callum es increíble: no hay absolutamente ningún detalle en el coche que no sirva para nada. Esto no es un automóvil, es una herramienta, muy eficiente y de apariencia útil.
Hasta aquí, nada inusual, otra nueva versión, aunque hermosa, de un deportivo clásico. El problema de poner un motor eléctrico en un Elise es el peso. El coche original pesaba 690 kg, tan ligero como una pluma, lo que equivale a la batería de un Tesla Model S. Claramente, colocar una batería grande estaba fuera de discusión, pero una batería más pequeña no significa mucho alcance.
Aquí es donde entra en juego Nyobolt: una startup de baterías del Reino Unido con un par de trucos bajo la manga. La empresa inventó una batería con ánodo a base de tungsteno. ¿El resultado? La batería de 35 kWh del Elise se carga en unos 6 minutos, luego ofrece unos 249 km de diversión, tras los cuales otra sesión de 6 minutos completa la carga. Puede hacerlo 2.000 veces sin una pérdida significativa de rendimiento, según la empresa.
Esta no es otra prueba de laboratorio más, esta tecnología está lista para generalizarse. La empresa recibió una financiación de 54 millones de euros y se está preparando para comenzar la producción a gran escala el próximo año. Elise S1 de Thomson y Callum es sólo una obra maestra para ayudar al mundo a aprovechar el potencial de la nueva tecnología.
Las baterías y la infraestructura de carga nos impiden cambiar completamente a los coches eléctricos. Las baterías son pesadas y caras de fabricar, las baterías grandes tardan mucho en recargarse y la idea de sustituir las gasolineras por estaciones de carga fracasa en el momento en que necesitamos 40 minutos para recargar cada coche.
Las baterías más pequeñas significan coches más ligeros y su fabricación es significativamente más barata; nadie necesita convencerse de eso. La inteligente tecnología de carga de Nyobolt es solo una de las pocas soluciones que existen. El tungsteno no es barato: veremos esas baterías primero en vehículos de alto rendimiento. Pero la tecnología eventualmente llegará a más automóviles y, en unos pocos años, cargar un vehículo eléctrico en cinco minutos será la norma. Hasta entonces, necesitamos paciencia, mucha paciencia.
