Julian Thomson, le concepteur derrière la Lotus Elise S1 originale, passe actuellement ses journées à concevoir des voitures pour GM. Son amour pour l'Elise est clairement toujours fort - il a embauché nul autre que son ancien patron Ian Callum et son agence de design bien nommée Callum, pour créer une Elise unique, adaptée au 21e siècle - rapide et électrique.
Même si de nos jours, n’importe qui peut transformer un moteur électrique avec tous ses enthousiasmes en une voiture de sport classique, le faire avec style demande des compétences et de l’expérience. Pour Thomson et Callum, faire un resto-mod n'était cependant pas suffisant, la nouvelle Elise S1 devait être aussi révolutionnaire qu'elle l'était en 1996. À l'époque, l'Elise propulsée par Rover K-series de 118 ch faisait rêver. Comment le monde a changé.
Mettre l'Elise S1 au courant des tendances actuelles en matière de design n'était qu'une partie du projet - une partie très réussie, pouvons-nous ajouter. Plus basse, plus large et plus méchante - et pourtant toujours Elise S1. Les lumières LED ajoutent à la réincarnation dramatique, tout comme les caméras de recul remplaçant les rétroviseurs. L'approche minimaliste adoptée par Callum est incroyable : il n'y a absolument aucun détail sur la voiture qui ne soit inutile. Ce n’est pas une voiture, c’est un outil – très efficace et utile.
Jusqu'à présent - rien d'inhabituel, encore un autre - bien que beau - remake d'une voiture de sport classique. Le problème avec l’installation d’un moteur électrique dans une Elise est le poids. La voiture d’origine faisait pencher la balance avec un poids plume de 690 kg, soit autant qu’une batterie Tesla Model S. Il était clairement hors de question de mettre une grosse batterie, mais une batterie plus petite ne signifie pas beaucoup d’autonomie.
C'est là qu'intervient Nyobolt, une start-up britannique spécialisée dans les batteries qui a quelques atouts en réserve. L'entreprise a inventé une batterie avec une anode à base de tungstène. Le résultat ? La batterie de 35 kWh de l'Elise se charge en 6 minutes environ, elle délivre ensuite environ 249 km de plaisir, après quoi une autre session de 6 minutes complète le tout. Il peut le faire 2 000 fois sans perte de performances significative, selon l'entreprise.
Il ne s’agit pas d’un énième test en laboratoire, cette technologie est prête à se généraliser. L'entreprise a reçu un financement de 54 millions d'euros et se prépare au démarrage d'une production à grande échelle l'année prochaine. L’Elise S1 de Thomson et Callum n’est qu’une pièce maîtresse pour aider le monde à réaliser le potentiel de la nouvelle technologie.
Les batteries et les infrastructures de recharge nous empêchent de passer entièrement aux voitures électriques. Les batteries sont lourdes et coûteuses à fabriquer, les grosses batteries mettent beaucoup de temps à se recharger et l’idée de remplacer les stations-service par des bornes de recharge échoue au moment où nous avons besoin de 40 minutes pour recharger chaque voiture.
Des batteries plus petites signifient des voitures plus légères, elles sont nettement moins chères à fabriquer – personne n’a besoin d’être convaincu à ce sujet. La technologie de recharge intelligente de Nyobolt n’est que l’une des rares solutions disponibles. Le tungstène n’est pas bon marché : nous verrons ces batteries en premier dans les véhicules hautes performances. Mais cette technologie finira par être utilisée dans davantage de voitures, et dans quelques années, recharger un véhicule électrique en 5 minutes deviendra la norme. En attendant, nous avons besoin de patience, de beaucoup de patience.
