Julian Thomson, de ontwerper achter de originele Lotus Elise S1, besteedt momenteel zijn dagen aan het ontwerpen van auto's voor GM. Zijn liefde voor de Elise is duidelijk nog steeds sterk: hij huurde niemand anders in dan zijn voormalige baas Ian Callum en zijn ontwerpbureau met de toepasselijke naam Callum om een unieke Elise te creëren, geschikt voor de 21e eeuw: snel en elektrisch.
Terwijl iedereen tegenwoordig een elektromotor met al zijn voorzieningen in een klassieke sportwagen kan schoppen, vergt het doen van dit met stijl vaardigheid en ervaring. Voor Thomson en Callum was het uitvoeren van een resto-mod echter niet genoeg; de nieuwe Elise S1 moest net zo revolutionair zijn als in 1996. Destijds was de 118 pk sterke, door de Rover K-serie aangedreven Elise het spul van dromen. Hoe de wereld is veranderd.
Het up-to-date brengen van de Elise S1 met de huidige designtrends was slechts een deel van het project - een zeer succesvol onderdeel, mogen we hieraan toevoegen. Lager, breder en gemener - en toch nog steeds Elise S1. De LED-verlichting draagt bij aan de dramatische reïncarnatie, net als de achteruitkijkcamera's die de spiegels vervangen. De minimalistische benadering van Callum is ongelooflijk: er is absoluut geen detail op de auto dat geen nut heeft. Dit is geen auto, het is een stuk gereedschap – zeer efficiënt en doelgericht.
Tot nu toe niets ongewoons, alweer een andere – hoewel mooie – klassieke sportwagen-remake. Het probleem bij het plaatsen van een elektromotor in een Elise is het gewicht. De originele auto gaf de weegschaal een vederlichte 690 kg, dat is evenveel als een Tesla Model S-accu. Het plaatsen van een groot accupakket was duidelijk uitgesloten, maar een kleinere accu betekent niet veel bereik.
Dit is waar Nyobolt in beeld komt: een Britse batterijstart-up met een paar trucjes achter de hand. Het bedrijf vond een batterij uit met een anode op basis van wolfraam. Het resultaat? Het 35 kWh grote accupakket in de Elise laadt in zo'n 6 minuten op, levert vervolgens zo'n 249 km rijplezier op, waarna nog een sessie van 6 minuten het helemaal afmaakt. Volgens het bedrijf kan het dat 2.000 keer doen zonder noemenswaardig prestatieverlies.
Dit is niet de zoveelste laboratoriumtest; deze technologie is klaar om mainstream te worden. Het bedrijf ontving € 54 miljoen aan financiering en bereidt zich voor op grootschalige productie die volgend jaar van start gaat. De Elise S1 van Thomson en Callum is slechts een pronkstuk om de wereld te helpen het potentieel van de nieuwe technologie te realiseren.
Batterijen en laadinfrastructuur weerhouden ons ervan om volledig over te stappen op elektrische auto’s. Batterijen zijn zwaar en duur om te maken, het opladen van grote batterijen duurt lang, en het idee om benzinestations te laten vervangen door oplaadstations mislukt op het moment dat we 40 minuten nodig hebben om elke auto op te laden.
Kleinere batterijen betekenen lichtere auto's, ze zijn aanzienlijk goedkoper om te maken - daar hoeft niemand van overtuigd te worden. De slimme oplaadtechnologie van Nyobolt is slechts een van de weinige oplossingen die er zijn. Wolfraam is niet goedkoop; we zullen deze batterijen het eerst zien in krachtige voertuigen. Maar de technologie zal uiteindelijk in meer auto’s terechtkomen, en binnen een paar jaar zal het opladen van een elektrische auto in 5 minuten een norm zijn. Tot die tijd hebben we geduld nodig, heel veel geduld.
