फर्डिनेंड पिएच का भूत वोल्फ्सबर्ग के कार्यालयों में फ्लोरोसेंट रोशनी में कोसते हुए घूम रहा होगा। वोक्सवैगन के अनुसार सुसमाचार निश्चित रूप से सरल, काफी अहंकारी, लेकिन बहुत प्रभावी हुआ करता था: हर कल्पनीय स्थान पर विजय प्राप्त करें, हर उस बैज को खरीद लें जो नीचे से बंधा न हो, और एक औद्योगिक मशीन का निर्माण करें जो इतनी राक्षसी हो कि वह सचमुच पूरे ग्रह को भाप दे सके।
चाहे आप एक समझदार हैचबैक, एक क्वाड-टर्बोचार्ज्ड W16 लैंड-मिसाइल, या एक पहचान संकट वाली स्पेनिश सुपरमिनी चाहते हों, साम्राज्य के पास आपके नाम के साथ एक ब्रोशर था। यह पहियों पर चलने वाला एक गौरवशाली, डीजल-युक्त, मंच-साझा करने वाला रोमन साम्राज्य था। लेकिन दशकों से चले आ रहे नशे का आख़िरकार हिसाब आ गया है, और यह खुमारी वास्तव में ऐतिहासिक है।
वोक्सवैगनग्रुप अपने साम्राज्य में एक चेनसॉ ले जा रहा है। सीईओ ओलिवर ब्लूम के तहत, समूह ने एक पुनर्गठन खाका पारित किया है जो मार्शल लॉ की घोषणा की तरह पढ़ता है। 2030 तक, VW अपने वैश्विक मॉडल पोर्टफोलियो का आधा हिस्सा खत्म कर देगा, अपने लाइनअप को 150 नेमप्लेट से घटाकर 75 कर देगा। आउच... कच्ची उत्पादन क्षमता में, समूह 2019 में अपने नियोजित उत्पादन को 11 मिलियन कारों से घटाकर लगभग 9 मिलियन कर रहा है। वह दो मिलियन-यूनिट वाष्पीकरण अधिनियम बीएमडब्ल्यू समूह के संपूर्ण वार्षिक उत्पादन को रातोंरात नष्ट करने के बराबर है।
जर्मन औद्योगिक गौरव के लिए इससे भी अधिक दुखद बात कारखाने के फर्श पर हताहतों की सूची है। चार घरेलू विनिर्माण संयंत्र अब कटौती का सामना कर रहे हैं। ये परिधीय क्षेत्रों में कुछ भूले हुए उपग्रह शेड नहीं हैं - हम एम्डेन, हनोवर, ज़्विकाउ के पूर्ण-इलेक्ट्रिक बीकन और इंगोलस्टेड में ऑडी के ऐतिहासिक किले के बारे में बात कर रहे हैं।
ज़्विकाउ - जिस सुविधा को VW ने अपनी बैटरी-इलेक्ट्रिक क्रांति का नेतृत्व करने के लिए पुन: उपकरण बनाने में अरबों खर्च किए - को लुप्तप्राय प्रजातियों की सूची में देखना एक दर्दनाक गोली है। इंगोल्स्टेड के गौरव के लिए इससे भी बुरी बात यह है कि उद्योग जगत की फुसफुसाहट से पता चलता है कि इस बहुमंजिला सुविधा का विभाजन भी हो सकता है या इसे एक्सपेंग को बेच दिया जा सकता है, उसी चीनी ईवी भागीदार वीडब्ल्यू को हाल ही में अपने सॉफ्टवेयर को पानी से ऊपर रखने के लिए हिस्सेदारी खरीदनी पड़ी थी।
इसके बाद सीट के लिए औपचारिक मृत्युलेख आता है। तीस वर्षों तक, स्पैनिश सहायक कंपनी एक विचित्र कॉर्पोरेट बंधन में बंधी रही, जिसे अंतहीन रूप से "भावनात्मक" और "युवा" होने का काम सौंपा गया, जबकि बीन-काउंटर्स ने यह सुनिश्चित किया कि यह कभी भी पवित्र गोल्फ से आगे न निकल जाए। अब, इसे बस इसके दुख से बाहर निकाला जा रहा है। ब्रांड को रिटायर कर दिया जाएगा, जिससे कपरा के लिए रनवे साफ हो जाएगा - इसकी तांबे-उच्चारण वाली संतान जो सांस्कृतिक ज़ेगेटिस्ट पर कब्जा करने, लेनदेन की कीमतों को बढ़ाने और स्वस्थ मार्जिन देने में कामयाब रही, जबकि मूल-ब्रांड SEAT सुस्त हो गया।
नेमप्लेटों को नष्ट करने के अलावा, वोल्फ्सबर्ग अपने विन्यासकर्ताओं के पागल, स्वयं-प्रेरित दुःस्वप्न पर प्रहार कर रहा है। यहीं पर जर्मन इंजीनियरिंग ने वास्तव में अपनी भूमिका खो दी। ऑडी, बेंटले और लेम्बोर्गिनी में, समूह 2,600 अलग-अलग सीट कॉन्फ़िगरेशन का निर्माण कर रहा है। उस पागलपन को लगभग 100 तक कम कर दिया जाएगा। ऑडी बॉस गर्नोट डोलनर ने स्वीकार किया कि फोर रिंग्स अपनी रेंज में 100 अलग-अलग स्टीयरिंग व्हील डिज़ाइनों को जोड़ते हैं - रिम आकार, सिलाई पैटर्न और अनावश्यक बटन लेआउट की एक बेतुकी भूलभुलैया। उसे हैक करके पाँच कर दिया जाएगा।
इस पुनर्गठन के इतना अधिक कष्ट देने का प्राथमिक कारण VW के गुल्लक का ढहना है: चीन। यह वोल्फ्सबर्ग का वित्तीय धोखा कोड था। VW ने सैन्टाना और लॉन्ग-व्हीलबेस Passats को बोटलोड द्वारा अत्यधिक लाभ मार्जिन पर बेचा। लेकिन उनके पैरों के नीचे से जमीन खिसक गई - चीनी घरेलू निर्माता हाइपर-कनेक्टेड कॉकपिट, देशी स्वायत्त सॉफ्टवेयर और शिकारी मूल्य निर्धारण के साथ आगे बढ़े, जिसने कुछ ही महीनों में पश्चिमी विरासत रॉयल्टी से बाजार हिस्सेदारी छीन ली।
VW का मार्जिन 3.8% तक कम हो गया है, और कंपनी को चीनी-निर्मित धातु को यूरोपीय तटों पर वापस भेजना कम कर दिया गया है - अनहुई में असेंबल किया गया चिकना क्यूप्रा तवास्कन इसका प्रमुख उदाहरण है। और फिर सॉफ़्टवेयर घाव है जो ठीक होने से इंकार कर देता है।
कैरीड विफलता - खराब कोड, लापता मील के पत्थर और विलंबित वाहन लॉन्च की एक गाथा जिसने इलेक्ट्रिक पॉर्श मैकानंद ऑडी क्यू 6 ई-ट्रॉन के रोलआउट को बाधित कर दिया - एक खुली घाव है। संपूर्ण स्टेबल के लिए एक एकीकृत सॉफ़्टवेयर स्टैक बनाने का ओलिवर ब्लूम का संकल्प पावरपॉइंट डेक पर आश्चर्यजनक रूप से सुव्यवस्थित लगता है। लेकिन ऑटो उत्साही और उद्योग के दिग्गजों ने लगातार तीन सीईओ शासनों के दौरान इस सटीक धुन को सुना है। लेकिन जब आप एंट्री-लेवल स्कोडाहैचबैक से लेकर 200-मील प्रति घंटा बेंटले कॉन्टिनेंटल क्रूजर तक सब कुछ को नियंत्रित करने के लिए एक डिजिटल मस्तिष्क बनाने का प्रयास करते हैं, तो आप आमतौर पर एक ऐसी प्रणाली के साथ समाप्त होते हैं जो किसी को भी खुश नहीं करती है और बूट-अप पर क्रैश हो जाती है।
फिर भी जो चीज़ इस कॉर्पोरेट भूकंप को वास्तव में भूकंपीय बनाती है, वह इसके पीछे की राजनीतिक सहमति है। जर्मनी के सह-निर्धारण कॉर्पोरेट मॉडल में, पर्यवेक्षी बोर्ड विभाजित है: आधी सीटें श्रमिक संघ मालिकों और लोअर सैक्सोनी के राज्य अधिकारियों की हैं। आम तौर पर, जर्मन धरती पर संयंत्र बंद होने या नौकरी में कटौती की फुसफुसाहट से राष्ट्रव्यापी हड़तालें शुरू हो जाती हैं और कारखाने के गेट के बाहर धरना शुरू हो जाता है। तथ्य यह है कि यह योजना बिना किसी दंगे के रबर-स्टैंप थी, इसका मतलब है कि उस बोर्डरूम में हर किसी ने खाई को घूरते हुए देखा। यूनियनों को पता है कि असीमित क्षमता की कल्पना आपसी दिवालियेपन की ओर तेजी से बढ़ती है।
फिर भी, इस उभरते नाटक में एक ऐसा तत्व है जो गहरा खट्टा स्वाद छोड़ जाता है। यूरोपीय सांसदों ने बीजिंग के खिलाफ महीनों तक हंगामा किया और आयातित चीनी इलेक्ट्रिक वाहनों पर भारी शुल्क लगा दिया, इस आक्रोशपूर्ण बैनर के तहत कि चीनी कारखानों को राज्य सब्सिडी द्वारा गलत तरीके से बढ़ावा दिया जा रहा है। यह एक धार्मिक चर्चा का मुद्दा है - जब तक कि आप वुल्फ्सबर्ग में बहीखातों को नहीं खींच लेते।
पिछले 25 वर्षों में, वोक्सवैगन समूह ने उन विभिन्न देशों में सरकारी सहायता, कर छूट और राज्य सब्सिडी में €45 बिलियन से अधिक की राशि अर्जित की है जिन्हें वह अपना घर कहता है। उस अवधि में समूह के संचयी वैश्विक लाभ में सार्वजनिक नकदी का योगदान लगभग 25% था।
घरेलू नौकरियाँ पैदा करने और उनकी रक्षा करने के स्पष्ट वादे के साथ करदाताओं के अरबों रुपये खर्च कर दिए गए। फिर भी यहां हम ठीक उसी चक्र को खुलते हुए देख रहे हैं: अंधाधुंध अति-विस्तार के लिए सार्वजनिक सब्सिडी पर भारी मात्रा में पैसा खर्च करना, जब बाजार में गिरावट आती है तो घबराहट होना, कारखानों को बंद कर देना, कार्यबल को निकाल देना और फिर "भविष्य के लिए फिर से तैयार करने" के लिए नई सब्सिडी के लिए तुरंत मंत्रालय के दरवाजे पर लाइन लगाना।
75 डेड-वेट मॉडलों को काटना और अनावश्यक स्टीयरिंग व्हील डिजाइनों को रीसाइक्लिंग बिन में डालना स्मार्ट हाउसकीपिंग है जो पांच साल पहले हो जाना चाहिए था। दुर्भाग्य से, यदि मिट्टी थक गई है तो मृत शाखाओं को काटने से पेड़ नहीं बचेगा। एक पतली बैलेंस शीट ही पर्याप्त नहीं है - वोक्सवैगन को अपनी आत्मा वापस चाहिए। इसे ऐसी कारें बनाने की ज़रूरत है जिन्हें लोग इसलिए खरीदें क्योंकि वे वास्तव में उन्हें चाहते हैं, इसलिए नहीं कि किसी कॉर्पोरेट बेड़े प्रबंधक को भारी छूट मिली हो।
यदि ओलिवर ब्लूम किसी तरह नौकरशाही की घुटन भरी परतों को दूर कर सकता है और उस उत्साह, सटीकता और चरित्र के साथ इलेक्ट्रिक कारों का निर्माण कर सकता है जिसने गोल्फ जीटीआई को एक आइकन बना दिया है, तो वीडब्ल्यू इस तूफान से बच जाएगा। यदि ब्लूम विफल रहता है, तो दुनिया के सबसे दुर्जेय ऑटोमोटिव साम्राज्य को पता चल जाएगा कि आधे से सिकुड़ना उसके पतन का पहला अध्याय था।
