Tesla, oserons-nous dire, le célèbre constructeur américain de véhicules électriques, fait face à de fortes pressions du marché. Il s’avère qu’il a présenté des données de sécurité gonflées et auto-publiées directement aux régulateurs gouvernementaux en Suède et aux Pays-Bas. La correspondance officielle obtenue par Reuters grâce à des demandes d'archives publiques montre que le constructeur automobile a utilisé des chiffres très controversés tout en faisant pression de manière agressive pour l'approbation européenne de son système de « conduite entièrement autonome », communément appelé FSD.
Des documents gouvernementaux révèlent que Tesla a envoyé les mesures douteuses à l'autorité routière néerlandaise, RDW, en novembre 2024. L'entreprise a affirmé qu'une large utilisation du FSD crée directement des conditions de conduite plus sûres sur la voie publique. Après plus d'un an de tests et de discussions, les autorités néerlandaises ont accordé une autorisation nationale au système et font désormais pression pour un permis plus large de l'Union européenne au nom du constructeur automobile. Dans le même temps, des experts indépendants en matière de sécurité routière avertissent que les données fournies par Tesla manquent d’intégrité scientifique.
La partie la plus frappante du matériel promotionnel affirme que le logiciel autonome aurait pu sauver 32 000 vies et éviter 1,9 million de blessures. Des chercheurs indépendants en transport ont rapidement qualifié ce calcul mathématique d’absurde. Pour atteindre ces chiffres massifs, il faut supposer qu’une Tesla compatible FSD remplace chaque véhicule sur les routes des États-Unis, y compris les camions commerciaux lourds et les motos traditionnelles. Ce scénario impossible constitue le cœur du principal argument de sécurité de l’entreprise auprès des gouvernements étrangers.
Des chercheurs indépendants en matière de sécurité routière soulignent des failles majeures dans la manière dont l'entreprise américaine calcule la fréquence des accidents. Le constructeur automobile compare régulièrement le taux d'accidents graves dans lesquels ses propres airbags se déploient avec une vaste base de données gouvernementale de tous les accidents de la route aux États-Unis, qui inclut des accrochages mineurs. Cette comparaison inadaptée gonfle artificiellement la marge de sécurité apparente du système d’un facteur trois. Comme si cela ne suffisait pas, l'entreprise compare ses tout nouveaux véhicules électriques au véhicule américain moyen, âgé d'environ 12 ans et dépourvu de technologie moderne d'évitement des collisions.
Les régulateurs européens font preuve de différents niveaux de scepticisme à l’égard de ces affirmations. L'autorité routière néerlandaise insiste sur le fait qu'elle s'appuie sur ses propres essais sur piste fermée et sur route publique plutôt que sur les outils marketing de l'entreprise, mais il n'est pas clair si elle a jamais vérifié les statistiques américaines. L'Agence suédoise des transports a déclaré que ses responsables regardaient au-delà des chiffres, mais ils ont refusé de préciser quelles autres preuves ils ont examinées. En revanche, l'administration norvégienne des routes publiques a ouvertement rejeté les chiffres comme étant auto-produits, affirmant qu'ils ne correspondent pas aux données officielles publiques sur les accidents.
La pression en faveur de l’approbation réglementaire arrive à un moment critique pour Tesla sur le continent européen. Le constructeur a vu sa position dominante diminuer à mesure que les ventes régionales chutaient à la suite des controverses publiques autour du leadership d'Elon Musk. Les constructeurs automobiles chinois concurrents, tels que BYD, continuent de battre Tesla en termes de chiffres de ventes mensuels européens. Obtenir l’autorisation légale pour les logiciels autonomes est une stratégie clé pour l’entreprise basée au Texas afin de récupérer sa part de marché en baisse.
Le paysage juridique du DSE est fragmenté à travers l’Europe. Chaque pays a le pouvoir d'accorder des permis nationaux temporaires, et jusqu'à présent, quatre pays – les Pays-Bas, la Lituanie, la Belgique et le Danemark – ont approuvé le logiciel pour leurs routes locales. L’approbation universelle de l’Union européenne nécessitera un vote formel au Parlement européen, où les représentants de 55 % des États membres, représentant au moins 65 % de la population totale de l’UE, devront voter en faveur de la technologie avant qu’elle ne soit déployée dans l’ensemble du bloc.
Les organismes de surveillance de la sécurité suggèrent une approche beaucoup plus prudente avant de laisser les voitures Tesla fonctionner de manière autonome sur tout le continent. Le Conseil européen de la sécurité des transports a déclaré que si le fabricant estime que ses données de sécurité sont exactes, il doit soumettre les fichiers bruts à une université indépendante pour un examen formel par les pairs. S'appuyer sur des présentations de diapositives d'entreprises non vérifiées crée un dangereux précédent pour la sécurité des transports internationaux, en particulier lorsque les experts indépendants s'accordent à une écrasante majorité sur le fait que les statistiques sont profondément erronées. La vérité est que les régulateurs devraient avoir des normes beaucoup plus élevées que n’importe quelle présentation de diapositives envoyée par courrier électronique à une entreprise.
