Laten we zeggen dat Tesla, de beruchte Amerikaanse fabrikant van elektrische voertuigen, met veel marktdruk te maken krijgt. Het bleek dat het opgeblazen, in eigen beheer gepubliceerde veiligheidsgegevens rechtstreeks aan overheidstoezichthouders in Zweden en Nederland presenteerde. Uit officiële correspondentie verkregen door Reuters via verzoeken om openbare registers blijkt dat de autofabrikant zwaar omstreden nummers gebruikte terwijl hij agressief lobbyde voor de Europese goedkeuring van zijn ‘Full Self-Driving’-systeem, beter bekend als FSD.
Uit overheidsdocumenten blijkt dat Tesla de twijfelachtige meetgegevens in november 2024 naar de Nederlandse wegbeheerder RDW heeft gestuurd. Het bedrijf beweerde dat een breed gebruik van FSD direct veiliger rijomstandigheden op de openbare weg creëert. Na meer dan een jaar van testen en discussies heeft de Nederlandse autoriteit nationale goedkeuring verleend aan het systeem en lobbyt nu namens de autofabrikant voor een bredere vergunning van de Europese Unie. Tegelijkertijd waarschuwen onafhankelijke verkeersveiligheidsexperts dat de door Tesla verstrekte gegevens wetenschappelijke integriteit ontberen.
Het meest opvallende deel van het promotiemateriaal beweert dat de autonome software 32.000 levens had kunnen redden en 1,9 miljoen verwondingen had kunnen voorkomen. Onafhankelijke transportonderzoekers bestempelden deze wiskundige berekening al snel als absurd. Om deze enorme aantallen te bereiken, moet iemand ervan uitgaan dat een Tesla met FSD-ondersteuning elk voertuig op de Amerikaanse wegen vervangt, inclusief zware bedrijfsvrachtwagens en traditionele motorfietsen. Dit onmogelijke scenario vormt de kern van het belangrijkste veiligheidsargument van het bedrijf tegenover buitenlandse overheden.
Onafhankelijke verkeersveiligheidsonderzoekers wijzen op grote tekortkomingen in de manier waarop het Amerikaanse bedrijf zijn ongevalsfrequenties berekent. De autofabrikant vergelijkt routinematig het aantal ernstige ongevallen waarbij de eigen airbags worden geactiveerd, met een brede overheidsdatabase van alle Amerikaanse verkeersongevallen, inclusief kleine spatbordverbuigingen. Deze niet-overeenkomende vergelijking vergroot de schijnbare veiligheidsmarge van het systeem kunstmatig met een factor drie. Als dat nog niet genoeg is, vergelijkt het bedrijf zijn gloednieuwe elektrische auto’s met de gemiddelde Amerikaanse auto, die ongeveer twaalf jaar oud is en geen moderne technologie heeft om botsingen te voorkomen.
Europese toezichthouders tonen verschillende niveaus van scepsis ten aanzien van deze claims. De Nederlandse wegbeheerder houdt vol dat zij vertrouwt op haar eigen tests op afgesloten en op de openbare weg, in plaats van op bedrijfsmarketingdecks, maar het is onduidelijk of zij ooit de Amerikaanse statistieken hebben geverifieerd. Het Zweedse transportbureau zei dat zijn functionarissen voorbij de hoofdcijfers kijken, maar weigerden te specificeren welk ander bewijsmateriaal ze hebben beoordeeld. Daarentegen heeft de Noorse Dienst voor Openbare Wegen de cijfers openlijk afgedaan als zelfgeproduceerd en verklaard dat ze niet correleren met officiële gegevens over openbare ongevallen.
De drang naar goedkeuring door de regelgevende instanties komt op een cruciaal moment voor Tesla op het Europese continent. De fabrikant zag zijn dominante positie afnemen toen de regionale verkopen daalden als gevolg van publieke controverses rond het leiderschap van Elon Musk. Concurrerende Chinese autofabrikanten, zoals BYD, blijven Tesla verslaan in maandelijkse Europese verkoopcijfers. Het verkrijgen van wettelijke toestemming voor autonome software is een belangrijke strategie voor het in Texas gevestigde bedrijf om zijn teruglopende marktaandeel terug te winnen.
Het juridische landschap voor FSD is in heel Europa gefragmenteerd. Individuele landen hebben de macht om tijdelijke binnenlandse vergunningen te verlenen, en tot nu toe hebben vier landen – Nederland, Litouwen, België en Denemarken – de software goedgekeurd voor hun lokale wegen. Voor universele goedkeuring van de Europese Unie is een formele stemming in het Europees Parlement nodig, waar vertegenwoordigers van 55% van de lidstaten, die minstens 65% van de totale EU-bevolking vertegenwoordigen, vóór de technologie moeten stemmen voordat deze over het hele blok wordt uitgerold.
Veiligheidswaakhonden suggereren een veel voorzichtiger aanpak voordat Tesla-auto’s autonoom over het hele continent kunnen opereren. De European Transport Safety Council heeft verklaard dat als de fabrikant van mening is dat zijn veiligheidsgegevens juist zijn, hij de onbewerkte bestanden voor een formele peer review aan een onafhankelijke universiteit moet voorleggen. Het vertrouwen op niet-geverifieerde diapresentaties van bedrijven schept een gevaarlijk precedent voor de internationale transportveiligheid, vooral wanneer onafhankelijke experts het er in overweldigende mate over eens zijn dat de statistieken ernstig gebrekkig zijn. De waarheid is dat toezichthouders een veel hogere standaard moeten hanteren dan welk slidedeck een bedrijf dan ook e-mailt.
