Les rues ensoleillées de Los Angeles ressemblent cette semaine un peu plus à un film de science-fiction. Si vous regardez attentivement la circulation, vous apercevrez peut-être une camionnette colorée et carrée qui ressemble à un fantôme qui la conduit. Ce sont les nouveaux Volkswagen ID. Buzz robotaxis. Volkswagen teste désormais officiellement ses voitures électriques entièrement autonomes aux États-Unis.
Los Angeles est l'endroit idéal pour cette expérience. La ville est célèbre pour ses énormes embouteillages et son amour pour les voitures cool. Désormais, ce ne sont plus seulement les gens qui conduisent, mais les ordinateurs qui prennent le volant. Ces véhicules électriques font partie du programme de test pour voir dans quelle mesure ils peuvent naviguer dans la « Cité des Anges » très fréquentée. Pour commencer, il y a environ 100 fourgonnettes de ce type sur les routes. Chacun a un conducteur de sécurité humain assis à l'avant, juste au cas où quelque chose tournerait mal, dans le but de permettre aux voitures de conduire toutes seules très rapidement.
Volkswagen travaille sur ce projet avec une grande entreprise que vous connaissez probablement : Uber. Le plan est que ces fourgonnettes rétro prennent en charge les passagers via l'application Uber d'ici la fin de 2026. Dans quelques mois seulement, vous pourriez prendre votre téléphone, appuyer sur un bouton et un Buzz électrique sans personne aux commandes se présentera pour vous emmener au centre commercial ou à la plage.
La technologie est assez impressionnante. Chaque identifiant Volkswagen. Buzz est équipé d'un «cerveau» massif et de nombreux «yeux». Il existe une suite de 27 capteurs différents, dont 13 caméras, qui surveillent tout autour de la voiture. Il existe également 9 unités LiDAR, qui utilisent des lasers pour mesurer les distances, et 5 unités radar pour suivre la vitesse à laquelle d'autres objets se déplacent. Toutes ces informations sont enregistrées dans un ordinateur puissant fabriqué par Mobileye.
Une branche dédiée de Volkswagen appelée MOIA America est en charge de ce projet. MOIA veut s'assurer que ces voitures électriques sont extrêmement sûres avant de permettre aux gens ordinaires de les conduire sans chauffeur - une automatisation complète de « niveau 4 ».
À l’intérieur du Volkswagen ID sans conducteur. Buzz, les choses sont un peu différentes d'une voiture normale. Puisqu'il est conçu pour être un taxi, l'intérieur est conçu pour les passagers et leurs affaires. Il y a quatre sièges à l'arrière pour que les gens puissent s'asseoir confortablement. Cependant, vous remarquerez peut-être qu’il manque quelque chose à l’avant. Le siège passager avant a été entièrement retiré. À sa place, Volkswagen a installé un porte-bagages robuste, permettant aux conducteurs de ranger facilement leurs sacs sans avoir à ouvrir le coffre.
Seules 100 camionnettes sont actuellement testées, mais ce n’est que le début. Volkswagen et Uber prévoient de mettre des milliers de ces véhicules électriques dans les rues de plusieurs villes américaines au cours des prochaines années. Ils veulent transformer la Volkswagen ID. Buzz dans un spectacle commun. C’est un grand changement par rapport à l’époque où les fourgons Volkswagen étaient connus pour être lents et conduits par des hippies.
Bien sûr, conduire à Los Angeles n’est jamais facile et les gens y sont confrontés quotidiennement. Il sera intéressant de voir si un ordinateur peut mieux gérer les changements de voie agressifs et les travaux de construction constants qu’une personne. Si ces véhicules électriques peuvent survivre sur l’autoroute 405 aux heures de pointe, ils peuvent probablement survivre n’importe où. Pour l’instant, les robots sont encore en mode « élève conducteur », mais ils apprennent vite.
