Questa settimana le strade soleggiate di Los Angeles assomigliano un po' più a un film di fantascienza. Se osservi attentamente il traffico, potresti individuare un furgone colorato e squadrato che sembra guidato da un fantasma. Queste sono le nuove Volkswagen ID. Buzz robotaxis.Volkswagenis ora testa ufficialmente le sue auto elettriche a guida autonoma negli Stati Uniti.
Los Angeles è il luogo perfetto per questo esperimento. La città è famosa per i suoi enormi ingorghi e per il suo amore per le auto fantastiche. Ora, invece che solo le persone alla guida, abbiamo i computer al volante. Questi veicoli elettrici fanno parte del programma di test per vedere quanto bene riescono a navigare nella trafficata "Città degli angeli". Per cominciare, ci sono circa 100 di questi furgoni in strada. Ognuno ha un autista umano di sicurezza seduto davanti, nel caso qualcosa vada storto, con l'obiettivo di lasciare che le auto gestiscano la guida da sole molto presto.
Volkswagen sta lavorando a questo progetto con una grande azienda che probabilmente conosci: Uber. Il piano è che questi furgoni retrò raccolgano i passeggeri tramite l'app Uber entro la fine del 2026. In pochi mesi, potresti prendere il tuo telefono, toccare un pulsante e un Buzz elettrico senza nessuno al posto di guida apparirà per portarti al centro commerciale o in spiaggia.
La tecnologia è piuttosto impressionante. Ogni ID Volkswagen. Buzz è dotato di un enorme "cervello" e di molti "occhi". C'è una suite di 27 diversi sensori, incluse 13 telecamere, che controllano tutto intorno all'auto. Ci sono anche 9 unità LiDAR, che utilizzano i laser per misurare le distanze, e 5 unità radar per tracciare la velocità con cui si muovono gli altri oggetti. Tutte queste informazioni entrano in un potente computer prodotto da Mobileye.
Una filiale dedicata della Volkswagen chiamata MOIA America è responsabile di questo progetto. MOIA vuole assicurarsi che queste auto elettriche siano super sicure prima di consentire alle persone normali di guidarle senza conducente: un'automazione completa di "Livello 4".
All'interno della Volkswagen ID. Buzz, le cose sembrano un po' diverse da un'auto normale. Poiché è stato progettato per essere un taxi, gli interni sono pensati per i passeggeri e le loro cose. Ci sono quattro posti nella parte posteriore dove le persone possono sedersi comodamente. Tuttavia potresti notare qualcosa che manca nella parte anteriore. Il sedile del passeggero anteriore è stato completamente rimosso. Al suo posto, la Volkswagen ha inserito un robusto portapacchi, che consente ai ciclisti di mettere facilmente le loro borse all'interno senza dover aprire il bagagliaio.
Al momento sono in fase di test solo 100 furgoni, ma questo è solo l’inizio. Volkswagen e Uber prevedono di mettere migliaia di questi veicoli elettrici nelle strade di diverse città americane nei prossimi anni. Vogliono trasformare la Volkswagen ID. Buzz in uno spettacolo comune. È un grande cambiamento rispetto ai vecchi tempi in cui i furgoni Volkswagen erano noti per essere lenti e guidati da hippy.
Naturalmente, guidare a Los Angeles non è mai facile e le persone lottano con questo problema ogni giorno. Sarà interessante vedere se un computer sarà in grado di gestire gli aggressivi cambi di corsia e i continui lavori di costruzione meglio di quanto possa fare una persona. Se questi veicoli elettrici riescono a sopravvivere sull’autostrada 405 nelle ore di punta, probabilmente potranno sopravvivere ovunque. Per ora i robot sono ancora in modalità “studente conducente”, ma stanno imparando velocemente.
