De soliga gatorna i Los Angeles ser lite mer ut som en science fiction-film den här veckan. Om du tittar noga på trafiken kan du se en färgglad, boxig skåpbil som ser ut som ett spöke kör den. Dessa är det nya Volkswagen ID. Buzz robotaxis.Volkswagen testar nu officiellt sina helt självkörande elbilar i USA.
Los Angeles är den perfekta platsen för detta experiment. Staden är känd för sina massiva trafikstockningar och sin kärlek till coola bilar. Nu, istället för att bara folk kör, har vi datorer som tar ratten. Dessa elbilar är en del av testprogrammet för att se hur väl de kan navigera i den livliga "änglarnas stad". Till att börja med finns det cirka 100 av dessa skåpbilar på vägen. Var och en har en mänsklig säkerhetsförare som sitter längst fram, ifall något skulle gå fel, med målet att låta bilarna sköta körningen helt själva mycket snart.
Volkswagen arbetar med det här projektet med ett stort företag som du säkert känner: Uber. Planen är att låta dessa retroskåpbilar hämta passagerare genom Uber-appen i slutet av 2026. Om bara några månader kan du ta din telefon, trycka på en knapp och en elektrisk Buzz utan någon i förarsätet kommer att dyka upp för att ta dig till köpcentret eller stranden.
Tekniken är ganska imponerande. Varje Volkswagen ID. Buzzis utrustade med en massiv "hjärna" och många "ögon". Det finns en svit med 27 olika sensorer, inklusive 13 kameror, som tittar på allt runt bilen. Det finns också 9 LiDAR-enheter, som använder lasrar för att mäta avstånd, och 5 radarenheter för att spåra hur snabbt andra objekt rör sig. All denna information går in i en kraftfull dator tillverkad av Mobileye.
En dedikerad gren av Volkswagen som heter MOIA America är ansvarig för detta projekt. MOIA vill se till att dessa elbilar är supersäkra innan de låter vanliga människor åka i dem utan förare - en full "Level 4"-automatisering.
Inuti den förarlösa Volkswagen ID. Buzz, saker och ting ser lite annorlunda ut än en vanlig bil. Eftersom den är designad för att vara en taxi är interiören byggd för passagerare och deras grejer. Det finns fyra säten bak för människor att sitta bekvämt. Du kanske märker att något saknas på framsidan. Det främre passagerarsätet har tagits bort helt. I dess ställe satte Volkswagen en rejäl bagagehylla, vilket gör det enkelt för förare att stoppa in sina väskor utan att behöva öppna bagageutrymmet.
Bara 100 skåpbilar testar just nu, men det här är bara början. Volkswagen och Uber planerar att sätta tusentals av dessa elbilar på gatorna i flera amerikanska städer under de närmaste åren. De vill vända Volkswagen ID. Surra in i en vanlig syn. Det är en stor förändring från gamla dagar när Volkswagen skåpbilar var kända för att vara långsamma och körda av hippies.
Naturligtvis är det aldrig lätt att köra bil i Los Angeles, och folk kämpar med det varje dag. Det ska bli intressant att se om en dator klarar de aggressiva filbytena och ständiga konstruktionen bättre än vad en person kan. Om dessa elbilar kan överleva motorväg 405 under rusningstid kan de förmodligen överleva var som helst. För närvarande är robotarna fortfarande i "studentförarläge", men de lär sig snabbt.
