De solfylte gatene i Los Angeles ser litt mer ut som en science fiction-film denne uken. Hvis du ser nøye på trafikken, kan du se en fargerik, boksy varebil som ser ut som et spøkelse kjører den. Dette er den nye Volkswagen ID. Buzz robotaxis.Volkswagen tester nå offisielt sine fullt selvkjørende elbiler i USA.
Los Angeles er det perfekte stedet for dette eksperimentet. Byen er kjent for sine enorme trafikkorker og sin kjærlighet til kule biler. Nå, i stedet for bare folk som kjører, har vi datamaskiner som tar rattet. Disse elbilene er en del av testprogrammet for å se hvor godt de kan navigere i den travle «Englenes by». For det første er det rundt 100 av disse varebilene på veien. Hver og en har en menneskelig sikkerhetssjåfør som sitter foran, i tilfelle noe skulle gå galt, med målet om å la bilene klare kjøringen helt av seg selv veldig snart.
Volkswagen jobber med dette prosjektet med et stort selskap du sikkert kjenner: Uber. Planen er å la disse retro-varebilene hente passasjerer gjennom Uber-appen innen utgangen av 2026. Om bare noen få måneder kan du ta telefonen, trykke på en knapp, og en elektrisk Buzz uten noen i førersetet vil dukke opp for å ta deg til kjøpesenteret eller stranden.
Teknologien er ganske imponerende. Hver Volkswagen ID. Buzzier utstyrt med en massiv "hjerne" og mange "øyne". Det er en pakke med 27 forskjellige sensorer, inkludert 13 kameraer, som ser på alt rundt bilen. Det er også 9 LiDAR-enheter, som bruker lasere til å måle avstander, og 5 radarenheter for å spore hvor raskt andre objekter beveger seg. All denne informasjonen går inn i en kraftig datamaskin laget av Mobileye.
En dedikert gren av Volkswagen kalt MOIA America er ansvarlig for dette prosjektet. MOIA ønsker å sørge for at disse elbilene er supertrygge før de lar vanlige folk kjøre i dem uten sjåfør – en full «Level 4»-automatisering.
Inne i den førerløse Volkswagen ID. Buzz, ting ser litt annerledes ut enn en vanlig bil. Siden den er designet for å være en taxi, er interiøret bygget for passasjerer og deres ting. Det er fire seter bak slik at folk kan sitte komfortabelt. Du kan imidlertid legge merke til at noe mangler foran. Passasjersetet foran er fjernet helt. I stedet satte Volkswagen en solid bagasjehylle, noe som gjør det enkelt for syklistene å legge bagasjen inni uten å måtte åpne bagasjerommet.
Bare 100 varebiler tester akkurat nå, men dette er bare begynnelsen. Volkswagen og Uber planlegger å sette tusenvis av disse elbilene på gata i flere amerikanske byer i løpet av de neste årene. De vil snu Volkswagen ID. Buzz inn i et vanlig syn. Det er en stor forandring fra gamle dager da Volkswagen varebiler var kjent for å være trege og kjørt av hippier.
Selvfølgelig er det aldri lett å kjøre bil i Los Angeles, og folk sliter med det hver dag. Det vil være interessant å se om en datamaskin kan håndtere de aggressive kjørefeltendringene og den konstante konstruksjonen bedre enn en person kan. Hvis disse elbilene kan overleve motorvei 405 i rushtiden, kan de sannsynligvis overleve hvor som helst. Foreløpig er robotene fortsatt i «studentdriver»-modus, men de lærer raskt.
