De zonnige straten van Los Angeles lijken deze week iets meer op een sciencefictionfilm. Als je goed naar het verkeer kijkt, zie je misschien een kleurrijk, vierkant busje dat eruit ziet alsof er een geest in rijdt. Dit zijn de nieuwe Volkswagen ID. Buzz robotaxis. Volkswagen test nu officieel zijn volledig zelfrijdende elektrische auto's in de Verenigde Staten.
Los Angeles is de perfecte plek voor dit experiment. De stad staat bekend om zijn enorme files en zijn liefde voor coole auto's. Nu hebben we, in plaats van alleen maar mensen die rijden, computers die het stuur overnemen. Deze EV’s maken deel uit van het testprogramma om te kijken hoe goed ze door de drukke ‘City of Angels’ kunnen navigeren. Om te beginnen zijn er ongeveer 100 van deze busjes op de weg. In elke auto zit een menselijke veiligheidschauffeur vooraan, voor het geval er iets misgaat, met als doel de auto's het rijden heel snel zelf te laten doen.
Volkswagen werkt aan dit project samen met een groot bedrijf dat je waarschijnlijk kent: Uber. Het plan is om deze retrobusjes eind 2026 passagiers te laten ophalen via de Uber-app. Binnen een paar maanden pak je misschien je telefoon, tik je op een knop, en er verschijnt een elektrische Buzz zonder dat er iemand op de bestuurdersstoel zit om je naar het winkelcentrum of het strand te brengen.
De technologie is behoorlijk indrukwekkend. ElkeVolkswagen ID. Buzzis uitgerust met enorme 'hersenen' en veel 'ogen'. Er is een pakket van 27 verschillende sensoren, waaronder 13 camera's, die alles rondom de auto in de gaten houden. Er zijn ook 9 LiDAR-eenheden, die lasers gebruiken om afstanden te meten, en 5 radareenheden om te volgen hoe snel andere objecten bewegen. Al deze informatie gaat naar een krachtige computer gemaakt door Mobileye.
Een speciale tak van Volkswagen genaamd MOIA America heeft de leiding over dit project. MOIA wil ervoor zorgen dat deze elektrische auto's superveilig zijn voordat gewone mensen er zonder bestuurder in kunnen rijden - een volledige 'Level 4'-automatisering.
In de zelfrijdende Volkswagen ID. Buzz, de dingen zien er een beetje anders uit dan bij een normale auto. Omdat het is ontworpen als taxi, is het interieur gebouwd voor passagiers en hun spullen. Achterin zijn er vier zitplaatsen waar mensen comfortabel kunnen zitten. Het kan echter zijn dat je aan de voorkant iets mist. De passagiersstoel voorin is volledig verwijderd. In plaats daarvan plaatste Volkswagen een stevig bagagerek, waardoor rijders gemakkelijk hun tassen erin konden zetten zonder de kofferbak te hoeven openen.
Er worden momenteel slechts 100 bestelwagens getest, maar dit is nog maar het begin. Volkswagen en Uber zijn van plan om de komende jaren duizenden van deze elektrische voertuigen op straat te zetten in verschillende Amerikaanse steden. Ze willen de Volkswagen ID. Buzz in een gemeenschappelijk gezicht. Het is een grote verandering ten opzichte van vroeger, toen Volkswagenbusjes bekend stonden als traag en bestuurd door hippies.
Natuurlijk is autorijden in Los Angeles nooit gemakkelijk, en mensen hebben er elke dag moeite mee. Het zal interessant zijn om te zien of een computer de agressieve rijstrookwisselingen en constante constructie beter aankan dan een mens. Als deze elektrische voertuigen tijdens de spits de snelweg 405 kunnen overleven, kunnen ze waarschijnlijk overal overleven. Voorlopig staan de robots nog in de ‘student driver’-modus, maar ze leren snel.
