Las soleadas calles de Los Ángeles se parecen un poco más a una película de ciencia ficción esta semana. Si observas de cerca el tráfico, es posible que veas una camioneta cuadrada y colorida que parece que la conduce un fantasma. Estos son los nuevos Volkswagen ID. Buzz robotaxis. Volkswagen ahora está probando oficialmente sus autos eléctricos totalmente autónomos en los Estados Unidos.
Los Ángeles es el lugar perfecto para este experimento. La ciudad es famosa por sus enormes atascos de tráfico y su amor por los coches geniales. Ahora, en lugar de que sólo las personas conduzcan, tenemos computadoras al volante. Estos vehículos eléctricos son parte del programa de prueba para ver qué tan bien pueden navegar por la concurrida "Ciudad de los Ángeles". Para empezar, hay alrededor de 100 de estas furgonetas en las carreteras. Cada uno tiene un conductor de seguridad humano sentado al frente, por si algo sale mal, con el objetivo de que los coches manejen solos la conducción muy pronto.
Volkswagen está trabajando en este proyecto con una gran empresa que probablemente conozcas: Uber. El plan es que estas camionetas retro recojan pasajeros a través de la aplicación Uber para fines de 2026. En solo unos meses, puedes tomar tu teléfono, tocar un botón y aparecerá un Buzz eléctrico sin nadie en el asiento del conductor para llevarte al centro comercial o a la playa.
La tecnología es bastante impresionante. Cada identificación de Volkswagen. Buzz está equipado con un "cerebro" enorme y muchos "ojos". Hay un conjunto de 27 sensores diferentes, incluidas 13 cámaras, que vigilan todo lo que ocurre alrededor del automóvil. También hay 9 unidades LiDAR, que utilizan láseres para medir distancias, y 5 unidades de radar para rastrear la velocidad a la que se mueven otros objetos. Toda esta información va a parar a un potente ordenador fabricado por Mobileye.
Una sucursal exclusiva de Volkswagen llamada MOIA America está a cargo de este proyecto. MOIA quiere asegurarse de que estos coches eléctricos sean súper seguros antes de permitir que personas normales viajen en ellos sin conductor: una automatización completa de "Nivel 4".
Dentro del Volkswagen ID sin conductor. Buzz, las cosas se ven un poco diferentes a las de un auto normal. Dado que está diseñado para ser un taxi, el interior está diseñado para los pasajeros y sus pertenencias. Hay cuatro asientos en la parte trasera para que la gente se siente cómodamente. Sin embargo, es posible que notes que falta algo en el frente. El asiento del acompañante se ha eliminado por completo. En su lugar, Volkswagen colocó un portaequipajes resistente, lo que facilita a los pasajeros colocar sus maletas dentro sin tener que abrir el maletero.
Actualmente sólo se están realizando pruebas con 100 furgonetas, pero esto es sólo el principio. Volkswagen y Uber planean poner miles de estos vehículos eléctricos en las calles de varias ciudades estadounidenses durante los próximos años. Quieren darle la vuelta al Volkswagen ID. Zumba hacia una vista común. Es un gran cambio con respecto a los viejos tiempos, cuando las furgonetas Volkswagen eran conocidas por ser lentas y conducidas por hippies.
Por supuesto, conducir en Los Ángeles nunca es fácil y la gente lucha con ello todos los días. Será interesante ver si una computadora puede manejar los cambios agresivos de carril y la construcción constante mejor que una persona. Si estos vehículos eléctricos pueden sobrevivir en la autopista 405 durante las horas pico, probablemente puedan sobrevivir en cualquier lugar. Por ahora, los robots todavía están en modo "estudiante conductor", pero están aprendiendo rápidamente.
