Les premiers signes de difficulté à répondre aux attentes émergent de la part de la branche automobile de Xiaomi. En avril de cette année, le fondateur de Xiaomi, Lei Jun, a lancé un sondage demandant au public quel prix il serait prêt à payer pour la première voiture électrique de Xiaomi.
Apparemment, 1,7 million de personnes ont répondu et 70 % d'entre elles ont voté pour que la voiture ne coûte pas plus de 150 000 RMB, soit environ 21 750 dollars (ou euros). Il est intéressant de noter que 10 % des participants souhaitaient que la voiture coûte plus de 300 000 RMB ou 43 500 $.
Selon un rapport de LatePost, média chinois local, la prochaine Xiaomi EV sera en fait une berline 4 portes et elle atteindra la limite de prix supérieure et la dépassera même largement. La voiture haut de gamme avec toutes les options coûtera malheureusement bien plus de 300 000 RMB.
Xiaomi apprend très vite que la chaîne d’approvisionnement automobile est bien plus compliquée à gérer qu’elle n’en a l’habitude. Contrairement à l'industrie du téléphone, le monde des fournitures automobiles est affecté par tellement de facteurs que l'entreprise a du mal à contrôler les coûts.
Le marché chinois des véhicules électriques se développant aussi rapidement qu’il le fait actuellement, cela place Xiaomi dans une position difficile. Il ne lancera pas sa voiture avant 2024, mais il doit s’assurer qu’à cette date, sa voiture sera conçue, équipée et tarifée de manière compétitive. L’entreprise s’est vite rendu compte que fabriquer une voiture bon marché ne permettrait pas d’atteindre cet objectif.
Xiaomi parie l'avenir de sa voiture sur ses capacités autonomes et ses solutions logicielles. L'entreprise a accepté d'utiliser des capteurs LiDAR fournis par Hesai Technology, spécialisée dans la robotique autonome. Le capteur LiDAR hybride à semi-conducteurs AT128 de Hesai est le choix de Xiaomi pour le capteur principal, il sera soutenu par des radars supplémentaires entièrement à semi-conducteurs pour offrir le plus haut niveau de connaissance de l'environnement pour le système autonome de la voiture.
Le choix des capteurs LiDAR à semi-conducteurs par rapport aux capteurs hybrides offre un angle de vision (réception) beaucoup plus grand, ce qui les rend bien meilleurs pour couvrir les angles morts. C’est un choix coûteux mais offre une supériorité sur la configuration de Xiaomi par rapport à la concurrence. Le capteur LiDAR AT128 de Hesai est utilisé par Li Auto dans son Li L9SUV qui vient de faire ses débuts en Chine.
Le président Lei Jun est convaincu que le dernier mot en matière de véhicules électriques appartient à la conduite autonome, et la récente présentation de sa technologie par l'entreprise a montré un véritable bond en avant. Xiaomi dispose de l'un des budgets les plus importants de l'industrie automobile en matière de développement de la conduite autonome et emploie déjà une grande équipe composée de certaines des personnes les plus éminentes dans ce domaine.
