De eerste tekenen van problemen bij het voldoen aan de verwachtingen komen uit de auto-afdeling van Xiaomi. In april van dit jaar lanceerde de oprichter van Xiaomi Lei Jun een enquête waarin hij het publiek vroeg welke prijs zij bereid zouden zijn te betalen voor de eerste elektrische auto van Xiaomi.
Blijkbaar reageerden 1,7 miljoen mensen en 70% van hen stemde ervoor dat de auto niet meer dan RMB 150.000 zou kosten, wat ongeveer $ 21.750 (of euro's) is. Interessant genoeg wilde 10% van de deelnemers dat de auto meer dan RMB 300.000 of $43.500 zou kosten.
Volgens een rapport van LatePost, lokale Chinese media, zal de aankomende Xiaomi EV feitelijk een vierdeurs sedan zijn en zal hij de bovengrens bereiken en daar zelfs ver overheen gaan. De auto uit het topsegment met alle opties zal helaas ruim boven de RMB 300.000 geprijsd zijn.
Xiaomi leert heel snel dat de toeleveringsketen van de auto-industrie veel ingewikkelder is om te navigeren dan gewend. In tegenstelling tot de telefoonindustrie wordt de toeleveringswereld in de automobielsector door zoveel factoren beïnvloed dat het bedrijf moeite heeft de kosten onder controle te houden.
Nu de Chinese EV-markt zich zo snel ontwikkelt als nu, plaatst dit Xiaomi in een moeilijke positie. Het zal zijn auto niet eerder dan 2024 op de markt brengen, maar het moet ervoor zorgen dat de auto tegen die tijd competitief ontworpen, uitgerust en geprijsd zal zijn. Het bedrijf realiseerde zich al snel dat het maken van een goedkope auto dat doel niet zal bereiken.
Xiaomi zet de toekomst van zijn auto in op zijn autonome capaciteiten en zijn softwareoplossingen. Het bedrijf heeft ermee ingestemd LiDAR-sensoren te gebruiken van Hesai Technology, gespecialiseerd in autonome robotica. Hesai's hybride solid-state LiDAR-sensor AT128 is Xiaomi's keuze voor de hoofdsensor. Deze zal worden ondersteund door extra volledig solid-state radars om het hoogste niveau van omgevingsbewustzijn te bieden voor het autonome systeem van de auto.
De keuze voor solid-state LiDAR-sensoren boven hybride biedt een veel grotere kijkhoek (ontvangsthoek), waardoor ze veel beter blinde vlekken kunnen afdekken. Het is een dure keuze, maar biedt superioriteit ten opzichte van de opstelling van Xiaomi ten opzichte van de concurrentie. De AT128 LiDAR-sensor van de Hesai wordt door Li Auto gebruikt in zijn Li L9SUV, die zojuist in China debuteerde.
Voorzitter Lei Jun is ervan overtuigd dat het laatste woord op het gebied van elektrische voertuigen aan autonoom rijden toebehoort; de recente presentatie van zijn technologie door het bedrijf liet een echte sprong voorwaarts zien. Xiaomi heeft een van de grootste budgetten in de auto-industrie als het gaat om de ontwikkeling van autonoom rijden en heeft al een groot team van enkele van de meest prominente mensen op dat gebied in dienst.
