Le dernier drame semble ne pas avoir de fin chez Jaguar Land Rover (JLR), les spéculations faisant rage dans le monde automobile. Des rapports largement diffusés ont affirmé que Gerry McGovern, directeur de la création du constructeur automobile et architecte du changement de marque controversé des véhicules électriques de Jaguar, avait été licencié. Cependant, JLR s’est maintenant manifesté, tentant de faire taire les rumeurs tourbillonnantes avec une déclaration qui laisse de nombreuses questions sans réponse.
Les premiers rapports, publiés par Autocar India, affirmaient que McGovern, 69 ans, avait été relâché et même escorté hors des locaux du bureau. Étant donné que la nouvelle est tombée dix jours seulement après que PB Balaji, l'ancien directeur financier de la société mère de JLR, Tata Motors, a pris ses fonctions de nouveau PDG, de nombreux commentateurs ont immédiatement vu cette décision comme le premier signe d'un remaniement significatif de la direction. Pour un homme qui a façonné l'orientation du design de Land Rover - avec des succès comme le SUV Defender rajeuni - et l'avenir axé sur le luxe de Jaguar, la fin abrupte de ses deux décennies de carrière a été un choc.
Pendant un certain temps, le silence de JLR a été assourdissant, ce qui a amené beaucoup de gens à supposer que les tirs étaient vrais. Des personnalités éminentes, comme le professeur David Bailey de la Birmingham Business School au Royaume-Uni, ont commenté la gravité du départ annoncé, le qualifiant de "non seulement la fin d'un brillant tour de force créatif de deux décennies chez JLR, mais aussi d'un énorme tournant pour Jaguar lui-même". On pensait que cette sortie spectaculaire pourrait complètement faire dérailler la voie tracée pour la transformation de Jaguar en une marque ultra-luxe entièrement électrique.
McGovern, qui a pris en charge le design de Jaguar et de Land Rover en 2020 après avoir dirigé le design de Land Rover depuis 2006, a supervisé le déploiement du concept polarisant Type 00. Cette grande routière électrique est un aperçu de la berline de production lancée l’année prochaine et constitue un changement radical par rapport au style traditionnel de Jaguar. Il introduit une nouvelle philosophie de conception avec une forme audacieuse et monolithique, un long capot et un intérieur centré sur des matériaux opulents comme la pierre de travertin et le laiton, un changement qui a suscité à la fois l'admiration et de vives critiques.
Le modèle de production sera construit sur la nouvelle plate-forme EV dédiée de JLR, la Jaguar Electric Architecture (JEA), et offrirait une autonomie estimée jusqu'à 732 km, avec une puissance de sortie prévue de 708 kW (956 chevaux).
Le 12 décembre, dans une démarche de dernière minute pour orienter la conversation, JLR a publié un démenti ferme. Le constructeur automobile a déclaré : « Il est faux de dire que nous avons licencié Gerry McGovern et nous n’avons pas l’intention de commenter davantage les histoires spéculatives.
Le démenti explicite a abordé les allégations de licenciement, mais il n'a pas confirmé si McGovern occupe toujours un poste actif ou reste employé par l'entreprise. La réticence de l’entreprise à divulguer sa situation professionnelle actuelle est devenue un sujet central de discussions dans l’industrie.
Les rumeurs brusques, le silence qui a suivi et le déni partiel ont semé le doute sur le virage crucial de JLR vers les véhicules électriques. Alors que la prochaine génération de Jaguar devrait faire ses débuts l’année prochaine, l’entreprise a besoin de stabilité et d’un leadership décisif.
