Er lijkt geen einde te komen aan het nieuwste drama bij Jaguar Land Rover (JLR), terwijl speculaties in de autowereld woeden. In wijdverspreide rapporten werd beweerd dat Gerry McGovern, de Chief Creative Officer van de autofabrikant en de architect van Jaguar's controversiële EV-rebranding, was ontslagen. JLR is nu echter naar voren gekomen en probeert de wervelende geruchten het zwijgen op te leggen met een verklaring die veel vragen onbeantwoord laat.
De eerste rapporten, gepubliceerd door Autocar India, beweerden dat McGovern, 69, werd vrijgelaten en zelfs uit het kantoorpand werd geëscorteerd. Gezien het feit dat het nieuws slechts tien dagen nadat PB Balaji, de voormalige financiële directeur van het moederbedrijf van JLR, Tata Motors, de functie van nieuwe CEO overnam, naar voren kwam, zagen veel commentatoren deze stap onmiddellijk als het eerste teken van een aanzienlijke verandering van het leiderschap. Voor een man die de designrichting van zowel Land Rover – met hits als de vernieuwde Defender SUV – als de op luxe gerichte toekomst van Jaguar heeft bepaald, was een abrupt einde aan zijn carrière van twintig jaar een schok.
Een tijdlang was de stilte van JLR oorverdovend, waardoor velen aannamen dat het schieten waar was. Prominente figuren, zoals professor David Bailey van de Britse Birmingham Business School, gaven commentaar op de ernst van het gerapporteerde vertrek en noemden het “niet alleen het einde van een briljant creatief hoogstandje van twintig jaar bij JLR, maar ook een enorm keerpunt voor Jaguar zelf.” Men dacht dat deze dramatische exit het pad voor de transformatie van Jaguar tot een volledig elektrisch, ultra-luxe merk volledig zou kunnen doen ontsporen.
McGovern, die in 2020 de leiding nam over het ontwerp van zowel Jaguar als Land Rover nadat hij sinds 2006 leiding gaf aan het ontwerp van Land Rover, hield toezicht op de uitrol van het polariserende Type 00-concept. Deze elektrische grand tourer is een voorproefje van de productiesedan die volgend jaar op de markt komt, en wijkt radicaal af van de traditionele Jaguar-stijl. Het introduceert een nieuwe ontwerpfilosofie met een gedurfde, monolithische vorm, een lange kap en een interieur waarin weelderige materialen als travertijnsteen en messing centraal staan, een verschuiving die zowel bewondering als scherpe kritiek heeft opgeroepen.
Het productiemodel zal worden gebouwd op JLR’s nieuwe speciale EV-platform, de Jaguar Electric Architecture (JEA), en zal naar verluidt een geschatte actieradius tot 732 km leveren, met een gepland vermogen van 708 kW (956 pk).
Op 12 december ontkende JLR, in een laattijdige poging om het gesprek te sturen, resoluut. De autofabrikant verklaarde: ‘Het is niet waar dat we het dienstverband van Gerry McGovern hebben beëindigd, en we zijn niet van plan verder commentaar te geven op speculatieve verhalen.
De expliciete ontkenning pakte de beschuldigingen van ontslag aan, maar bevestigde niet of McGovern nog steeds een actieve functie bekleedt of in dienst blijft van het bedrijf. De onwil van het bedrijf om zijn huidige arbeidsstatus bekend te maken, is een brandpunt geworden van het gepraat in de sector.
De abrupte geruchten, de daaropvolgende stilte en de gedeeltelijke ontkenning hebben twijfel gezaaid in de cruciale verschuiving van JLR naar elektrische voertuigen. Nu de volgende generatie Jaguar volgend jaar op de markt komt, heeft het bedrijf stabiliteit en vastberaden leiderschap nodig.
