La course mondiale aux voitures électriques plus intelligentes passe rapidement de la technologie des batteries au silicium personnalisé. Le géant automobile chinois BYD a fait un grand pas en avant en commençant la production de sa nouvelle puce de conduite assistée Xuanji A3, développée en interne. Construit sur un processus de fabrication avancé de 4 nanomètres, ce nouveau processeur constitue la base technologique des systèmes de conduite autonome de nouvelle génération de la marque.
Lors de la présentation officielle du lancement, le président de BYDC, Wang Chuanfu, a souligné que l'entreprise était profondément enracinée dans le secteur des semi-conducteurs. Le constructeur automobile emploie une équipe d'ingénieurs de plus de 7 000 personnes entièrement dédiées à la recherche et au développement de puces. Cette énorme main-d'œuvre interne permet au constructeur automobile d'exercer un contrôle total sur le cycle de développement, plutôt que de s'appuyer uniquement sur des fournisseurs externes de semi-conducteurs.
L'introduction du Xuanji A3 répond à une vague de silicium d'assistance à la conduite personnalisé de la part de ses concurrents nationaux. Les concurrents du segment des voitures électriques haut de gamme ont déjà lancé des processeurs personnalisés, tels que le Mach 100 de Li Auto, le Turing AI de XPeng et le NX9031 de Nio. BYD affirme que le Xuanji A3 est la première puce de conduite autonome de 4 nanomètres produite en série en provenance de Chine. Les responsables ont confirmé que l'unité informatique est spécialement conçue pour prendre en charge les solutions de conduite autonome de niveau 3 et 4. Cette architecture finira par trouver sa place dans les futures flottes de véhicules robotaxi de l'entreprise.
Une seule puce Xuanji A3 offre 700 TOPS (billions d'opérations par seconde) de performances informatiques brutes. Lorsqu'il est configuré dans un arrangement à trois puces dans un modèle EV haut de gamme, le système atteint un pic combiné de 2 100 TOPS, plaçant une seule puce à égalité avec la plate-forme Nvidia Drive Thor. Il convient de souligner que la puissance de traitement pure du Xuanji A3 est inférieure à celle de certains concurrents nationaux : Li Auto revendique 1 280 TOPS pour son processeur Mach 100 et XPengre rapporte 750 TOPS pour la puce Turing AI.
Au lieu de se concentrer uniquement sur les pics de production brute, BYD a mis l’accent sur l’efficacité opérationnelle. La société a révélé que le taux d’utilisation de l’énergie du nouveau silicium a doublé par rapport à la génération précédente de puces. La plate-forme peut héberger des capteurs à ultra haute résolution, prenant en charge des systèmes LiDAR comportant jusqu'à mille lignes, ce qui permet au véhicule de fonctionner avec du matériel de haute précision tel que le capteur à 2 160 lignes conçu par Robosense, une entreprise technologique soutenue par BYD. Cette configuration de capteur fournit des détails structurels bien plus détaillés que le LiDAR à 896 lignes fourni par Huawei pour les véhicules de son écosystème automobile HIMA.
BYD affirme que les investissements substantiels en R&D visent à parvenir à des transports publics totalement sans accident. Pour apporter la technologie de sécurité aux acheteurs ordinaires, la société a l'intention de déployer son système d'aide à la conduite DiPilot 300 sur tous les modèles. Appelée en interne « God’s Eye B », cette suite compatible LiDAR sera disponible même sur les véhicules électriques d’entrée de gamme les plus abordables. Les acheteurs de véhicules électriques économiques peuvent choisir d’ajouter le pack de sécurité premium moyennant des frais uniques de 12 000 RMB, soit environ 1 510 €.
La tarification audacieuse des équipements de sécurité avancés arrive à un moment critique pour les ventes nationales de l’entreprise. Les données d’enregistrement mensuelles les plus récentes de China EV DataTracker montrent un ralentissement de l’activité de vente au détail nationale. Les chiffres indiquent que BYD a livré 156 944 voitures particulières en Chine en avril, soit une baisse de 19,8 % d'une année sur l'autre par rapport à la même période de l'année dernière.
Rendre accessibles à faible coût de puissantes capacités de conduite autonome devrait revitaliser les commandes nationales de BYD. Le déploiement du Xuanji A3 sur des modèles électriques à grand volume pourrait constituer un avantage concurrentiel important sur le marché des véhicules électriques le plus encombré au monde, attirant à nouveau la marque les consommateurs soucieux de la sécurité.
