De wereldwijde race om slimmere elektrische auto’s evolueert snel van batterijtechnologie naar op maat gemaakt silicium. De Chinese autogigant BYD heeft een grote stap voorwaarts gezet door de productie te starten van zijn nieuwe, in eigen huis ontwikkelde Xuanji A3-gestuurde rijchip. Deze nieuwe processor is gebouwd op een geavanceerd productieproces van 4 nanometer en vormt de technologische basis voor de autonome aandrijfsystemen van het merk van de volgende generatie.
Tijdens de officiële lanceringspresentatie benadrukte BYD-voorzitter Wang Chuanfu dat het bedrijf diepe wortels heeft in de halfgeleidersector. De autofabrikant heeft een technisch team van meer dan 7.000 mensen in dienst die zich volledig richten op chiponderzoek en -ontwikkeling. Dankzij dit enorme interne personeelsbestand kan de voertuigfabrikant volledige controle uitoefenen over de ontwikkelingscyclus, in plaats van strikt te vertrouwen op externe halfgeleiderleveranciers.
De introductie van de Xuanji A3 beantwoordt aan een golf van op maat gemaakte silicium voor rijondersteuning van binnenlandse rivalen. Concurrenten in het segment van premium elektrische auto's hebben al aangepaste processors gelanceerd, zoals Li Auto's Mach 100, XPeng's Turing AI en Nio's NX9031. BYD beweert dat de Xuanji A3 de eerste in massa geproduceerde 4-nanometer autonoom rijdende chip uit China is. Ambtenaren bevestigden dat de rekeneenheid specifiek is ontworpen om autonome rijoplossingen van niveau 3 en niveau 4 te ondersteunen. De architectuur zal uiteindelijk zijn weg vinden naar de toekomstige robotaxi-wagenparken van het bedrijf.
Eén enkele Xuanji A3-chip levert 700 TOPS (biljoen bewerkingen per seconde) aan ruwe computerprestaties. Wanneer het systeem is geconfigureerd in een drievoudige chipopstelling in een premium EV-model, bereikt het een gecombineerde piek van 2.100 TOPS, waarmee een enkele chip op één lijn komt te staan met het Nvidia Drive Thor-platform. Het is de moeite waard erop te wijzen dat de pure verwerkingskracht van de Xuanji A3 achterblijft bij die van sommige binnenlandse rivalen: Li Auto claimt 1.280 TOPS voor zijn Mach 100-processor, en XPengreports 750 TOPS voor de Turing AI-chip.
In plaats van zich uitsluitend te concentreren op de ruwe piekcijfers, legde BYD de nadruk op operationele efficiëntie. Het bedrijf maakte bekend dat het energieverbruik van het nieuwe silicium is verdubbeld ten opzichte van de eerdere chipgeneratie. Het platform kan sensoren met ultrahoge resolutie huisvesten en LiDAR-systemen met maximaal duizend lijnen ondersteunen, waardoor het voertuig kan werken met zeer nauwkeurige hardware, zoals de sensor met 2.160 lijnen, ontwikkeld door Robosense, een technologiebedrijf ondersteund door BYD. Die sensorconfiguratie levert veel meer structurele details op dan de 896-lijns LiDAR die Huawei levert voor voertuigen binnen zijn HIMA-auto-ecosysteem.
BYD zegt dat de substantiële R&D-investeringen gericht zijn op het bereiken van een volledig ongevalvrij openbaar vervoer. Om veiligheidstechnologie naar gewone kopers te brengen, is het bedrijf van plan zijn DiPilot 300-rijhulpsysteem op alle modellen uit te rollen. Deze suite met LiDAR-functionaliteit, intern ook wel ‘God’s Eye B’ genoemd, wordt zelfs geleverd op de meest betaalbare elektrische instapmodellen. Kopers van budget-EV’s kunnen ervoor kiezen om het premiumveiligheidspakket toe te voegen tegen een eenmalige vergoeding van RMB12.000, ongeveer €1.510.
De gedurfde prijsstelling van geavanceerde veiligheidsuitrusting komt op een cruciaal moment voor de binnenlandse verkoop van het bedrijf. De meest recente maandelijkse registratiegegevens van China EV DataTracker laten een vertraging van de binnenlandse detailhandelsactiviteit zien. Uit de cijfers blijkt dat BYD in april 156.944 personenauto's in China heeft geleverd, een daling van 19,8% op jaarbasis vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.
Het toegankelijk maken van krachtige autonome rijmogelijkheden tegen lage kosten zal naar verwachting de binnenlandse bestellingen van BYD nieuw leven inblazen. Het inzetten van de Xuanji A3 op elektrische modellen met een hoog volume zou kunnen dienen als een sterk concurrentievoordeel op de drukste EV-markt ter wereld, waardoor consumenten die op veiligheid letten, terug naar het merk kunnen worden verleid.
