Le remplacement des anciens rétroviseurs latéraux par des caméras est l'une des dernières tendances en matière de conception de voitures modernes. Après quelques concepts notables, comme le Volkswagen XL1, Audi a finalement franchi le pas en 2019, en annonçant que l'Audi e-tron proposera en option des caméras de rétroviseurs. La même année, Honda a annoncé que tous les moteurs Honda E incluraient de série le système de rétroviseurs avec caméra latérale.
Aujourd'hui, cette fonctionnalité devient de plus en plus populaire, notamment sur les Honda E et Hyundai Ioniq 5. L'une des raisons pour lesquelles les caméras miroir ne sont pas encore plus répandues est qu'elles ne sont pas encore légales aux États-Unis. Si les caméras miroir obtiennent l’accord du gouvernement américain, elles deviendront encore plus répandues dans les véhicules électriques puisque certains fabricants, notamment Tesla, sont des partisans de longue date des caméras miroir.
Les caméras miroir augmentent la portée, mais qu’ajoutent-elles d’autre ?
Le principal avantage des caméras miroir est bien connu grâce à un marketing étendu. Ils offrent un meilleur aérodynamisme et moins de bruit de vent puisque les caméras sont plus compactes qu'un miroir ordinaire. Cela signifie une meilleure efficacité et une augmentation de l’autonomie du véhicule. Honda affirme que conduire avec des caméras de rétroviseurs permet d'améliorer de 3,8 % l'efficacité et, par conséquent, l'autonomie.
Un autre avantage est l'élimination des angles morts puisque les caméras sont équipées d'objectifs grand angle qui offrent une bien meilleure vue de la route derrière. Les angles morts constituent peut-être le plus grand danger lorsqu'il s'agit de rétroviseurs latéraux, c'est pourquoi nous accueillons favorablement toute solution permettant d'y remédier.
Les caméras miroir peuvent également afficher plus de détails dans certains cas, par exemple dans des endroits sombres comme des tunnels ou lors d'un stationnement de nuit dans une mauvaise lumière et par mauvais temps. En effet, leur exposition, leurs niveaux ISO et leur balance des blancs peuvent être ajustés contrairement aux rétroviseurs latéraux conventionnels qui sont exposés aux éléments et où nous ne pouvons compter que sur nos yeux.
Du point de vue esthétique, les caméras miroir offrent un look plus minimaliste et futuriste, qui semble parfaitement correspondre à la tendance du design EV. Les concepteurs automobiles aimeraient certainement voir disparaître les anciens rétroviseurs, à en juger par tous les concepts de voitures sans miroir qui nous ont été présentés au fil des ans.
Mais quels sont les inconvénients ?
Néanmoins, les caméras miroir présentent certains inconvénients distincts. Ils sont plus chers à l’achat et au remplacement. Étant donné que les caméras sont plus complexes que de simples miroirs, elles sont plus susceptibles de mal fonctionner et leur remplacement n’est pas aussi simple que de remplacer le miroir cassé.
Les caméras sont moins fiables, pas seulement en ce qui concerne leur durabilité : les images qu'elles fournissent peuvent toujours être granuleuses ou floues, en particulier dans de mauvaises conditions d'éclairage. Ils pourraient également servir les conducteurs malades par une journée ensoleillée, en raison de la lumière parasite de l'objectif de l'appareil photo.
Un autre problème est le placement de l’affichage à l’intérieur du véhicule. La plupart des constructeurs automobiles choisissent de placer des affichages sur les portes latérales, afin de ne pas rompre avec l’habitude des conducteurs de regarder de côté. De tels écrans pourraient constituer des distractions potentielles, surtout si leurs niveaux de luminosité ne sont pas réglables pour la conduite de nuit.
Un problème rarement abordé avec les caméras miroir est leur inconvénient pour les conducteurs malvoyants. Un défi particulier est la presbytie ou l’hypermétropie liée à l’âge, c’est-à-dire la capacité progressivement réduite de l’œil à se concentrer clairement sur des objets proches.
Les miroirs reflètent la lumière qui rebondit déjà sur les objets existants. Puisque la lumière doit voyager de l’objet au miroir puis au conducteur, leurs yeux se concentrent toujours sur un objet lointain. Tout autre défaut existant dans la vue du conducteur (myopie, hypermétropie ou autre) s'applique de la même manière. En revanche, une caméra transmet des images à un écran, qui est l'objet sur lequel se concentrer et il est beaucoup plus proche.
Même si un conducteur utilise des lunettes à double foyer ou des verres progressifs, les changements rapides de mise au point restent un défi pour l'œil, surtout la nuit, car la partie supérieure des lunettes à double foyer est destinée à visualiser des objets éloignés et non proches. Un problème similaire se pose avec le remplacement des rétroviseurs par des écrans : quelles que soient les lunettes solides que porte le conducteur, elles ne peuvent pas s'adapter au changement de mise au point rapide requis, car cela dépend de nos yeux et non des lunettes.
Le rétroviseur se situe juste entre la courte distance de mise au point nécessaire pour regarder le combiné d'instruments et la longue distance de mise au point pour regarder la route. Lorsque nous regardons dans un rétroviseur classique, la distance focale est la même que lorsque nous regardons la route devant nous. Mais lorsque nous regardons le rétroviseur de type écran, nos yeux doivent s'adapter à une autre distance focale et cela peut être un problème pour les conducteurs portant des lunettes bifocales puisqu'aucun de leurs verres ne les aidera à focaliser leur vue.
Donnez-nous le choix
En fin de compte, il est important de se rappeler que toutes les inventions ne fonctionnent pas pour tout le monde. Nous devons nous impliquer pleinement dans le développement de technologies nouvelles et améliorées pour faciliter notre expérience de conduite. Mais pour l’instant, les avantages des caméras miroir ne compensent leurs inconvénients que pour certains types de personnes. En fin de compte, l’idéal serait que les clients aient le choix d’utiliser ou non des caméras miroir. Heureusement, la plupart des constructeurs automobiles sont pour l’instant d’accord avec nous, mais nous espérons qu’ils ne seront pas tentés de rationaliser la fabrication au prix de limiter notre choix.
