Reemplazar los viejos espejos laterales con cámaras ha sido una de las últimas tendencias en el diseño de automóviles modernos. Después de algunos conceptos notables, como el Volkswagen XL1, Audi finalmente dio el paso en 2019, anunciando que el Audi e-tron ofrecerá cámaras en los espejos retrovisores como opción. Ese mismo año, Honda anunció que todas las unidades Honda E incluirán el sistema de espejo con cámara lateral de serie.
Hoy en día, la característica se está volviendo cada vez más popular, en modelos como el Honda E y el Hyundai Ioniq 5. Una de las razones por las que las cámaras en espejos retrovisores no están aún más extendidas es que aún no son legales en las calles de Estados Unidos. Sin embargo, si las cámaras de espejo obtienen el visto bueno del gobierno de EE. UU., se volverán aún más frecuentes en los vehículos eléctricos, ya que algunos fabricantes, sobre todo Tesla, han apoyado desde hace mucho tiempo las cámaras de espejo.
Las cámaras espejo aumentan el alcance, pero ¿qué más añaden?
La principal ventaja de las cámaras espejo es bien conocida gracias a un amplio marketing. Ofrecen una mejor aerodinámica y menos ruido del viento ya que las cámaras son más compactas que un espejo normal. Esto significa una mayor eficiencia y un aumento de la autonomía del vehículo. Honda afirma que conducir con cámaras en los espejos proporciona una mejora del 3,8% en eficiencia y, a su vez, en autonomía.
Otro beneficio es la eliminación de los puntos ciegos, ya que las cámaras tienen lentes gran angular que brindan una visión mucho mejor de la carretera que hay detrás. Los puntos ciegos son quizás el mayor peligro cuando se trata de espejos laterales, por lo que agradecemos cualquier solución que ayude con eso.
Las cámaras de espejo también pueden mostrar más detalles en algunos casos, como en lugares oscuros como túneles o al estacionar de noche con mala luz y mal tiempo. Esto se debe a que su exposición, niveles ISO y balance de blancos se pueden ajustar a diferencia de los espejos laterales convencionales que están expuestos a los elementos y donde sólo podemos confiar en nuestros ojos.
Desde el punto de vista estético, las cámaras espejo ofrecen un aspecto más minimalista y futurista, que parece encajar perfectamente con la tendencia en el diseño de vehículos eléctricos. A los diseñadores de automóviles ciertamente les encantaría ver desaparecer los viejos espejos, a juzgar por todos los conceptos de automóviles sin espejo que se nos han presentado a lo largo de los años.
¿Pero cuáles son las desventajas?
Sin embargo, las cámaras espejo tienen algunas desventajas claras. Son más caros de comprar y reemplazar. Dado que las cámaras son más complejas que los simples espejos, es más probable que funcionen mal y reemplazarlas no es tan fácil como cambiar el espejo roto.
Las cámaras son menos fiables no sólo en lo que respecta a su durabilidad: las imágenes que proporcionan pueden seguir siendo granuladas o borrosas, especialmente en condiciones de poca iluminación. También podrían ayudar a los conductores enfermos en un día soleado, debido al destello de la lente de la cámara.
Otro problema es la ubicación de la pantalla dentro del vehículo. La mayoría de los fabricantes de automóviles optan por colocar pantallas en las puertas laterales, para no romper con los hábitos de los conductores de mirar hacia los lados. Estas pantallas podrían ser distracciones potenciales, especialmente si sus niveles de brillo no se pueden ajustar para conducir de noche.
Un problema rara vez discutido con las cámaras en los espejos es lo inconvenientes que pueden resultar para los conductores con problemas de visión. Un desafío particular es la presbicia o hipermetropía relacionada con la edad, que es la capacidad del ojo que empeora progresivamente para enfocar claramente los objetos cercanos.
Los espejos reflejan la luz que ya rebota en los objetos existentes. Dado que la luz tiene que viajar desde el objeto hasta el espejo y luego hasta el conductor, sus ojos todavía están enfocados en un objeto lejano. Se aplican de la misma manera cualesquiera otros defectos existentes en la visión del conductor (miopía, hipermetropía u otros). En cambio, una cámara transmite imágenes a una pantalla, que es el objeto a enfocar y está mucho más cerca.
Incluso si un conductor usa bifocales o lentes progresivos, los cambios rápidos de enfoque siguen siendo un desafío para la vista, especialmente de noche, ya que la parte superior de los bifocales está diseñada para ver objetos distantes, no cercanos. Un problema similar ocurre con los espejos retrovisores reemplazados por pantallas: por muy fuertes que use el conductor, no pueden adaptarse al rápido cambio de enfoque requerido, ya que esto depende de nuestros ojos, no de las gafas.
El espejo retrovisor está justo entre la distancia de enfoque corta requerida para mirar el grupo de instrumentos y la distancia de enfoque larga para mirar la carretera. Cuando miramos por un espejo retrovisor clásico, la distancia focal es la misma que cuando miramos hacia la carretera. Pero cuando miramos el espejo retrovisor tipo pantalla, nuestros ojos necesitan ajustarse a otra distancia focal y puede ser un problema para los conductores con gafas bifocales ya que ninguna de sus lentes les ayudará a enfocar su vista.
Danos una opción
En última instancia, es importante recordar que no todos los inventos funcionan para todos. Deberíamos contribuir al desarrollo de nuevas y mejores tecnologías para facilitar nuestra experiencia de conducción. Pero por ahora, las ventajas de las cámaras espejo sólo superan sus inconvenientes para cierto tipo de personas. Entonces, al final, sería ideal si los clientes tuvieran la opción de usar cámaras espejo o no. Afortunadamente, la mayoría de los fabricantes de automóviles están de acuerdo con nosotros por ahora, pero esperamos que no se sientan tentados a racionalizar la fabricación a costa de limitar nuestras opciones.
