La course au développement de batteries pour véhicules électriques plus durables est lancée et Honda espère prendre les devants avec son ambitieuse technologie de batteries à semi-conducteurs. Le constructeur automobile japonais affirme que ses futurs véhicules électriques seront capables d’une autonomie impressionnante de 998 km avec une seule charge d’ici la fin de la décennie. C’est deux fois la gamme de la plupart des véhicules électriques grand public disponibles aujourd’hui.
Les batteries à semi-conducteurs de Honda offrent plusieurs avantages par rapport aux batteries lithium-ion traditionnelles à base de liquide. Ils sont 50 % plus petits, 35 % plus légers et apparemment 25 % moins chers à produire. Ils sont plus sûrs et peuvent gérer des vitesses de charge beaucoup plus rapides. Les objectifs de l'entreprise s'étendent au-delà de 2040, avec des plans pour atteindre 1 249 km d'autonomie. Il s’agit d’un objectif audacieux, et s’il était atteint, cela signifierait que de nombreuses personnes pourraient recharger leur véhicule électrique une fois par mois.
Pour atteindre ces objectifs ambitieux, Honda a construit une installation de production pilote pour explorer des méthodes de production de masse durables pour les batteries à semi-conducteurs. La production de tests devrait démarrer le mois prochain. Cependant, la technologie est loin d’être prête pour les heures de grande écoute.
L’un des principaux obstacles réside dans la taille des cellules de batterie prototypes. Actuellement, ils sont 100 fois trop petits pour être utilisés dans n’importe quel véhicule. "Nous devons rendre notre prototype de batterie 100 fois plus gros", a déclaré Takeshi Ueda, ingénieur en chef de l'excellence en recherche innovante chez Honda R&D. "Nous travaillons sur la manière de les amener à la phase de production de masse."
D'autres défis incluent la prévention des fissures dans les séparateurs en céramique et de la formation de dendrites dans l'électrolyte, qui peuvent conduire à des courts-circuits. Il s’avère que le maintien des faibles niveaux d’humidité requis dans l’installation de production présente un défi énergétique important.
Honda reste confiant dans sa capacité à surmonter tous les obstacles. L'entreprise a mis en œuvre des techniques innovantes pour rationaliser le processus de production et maintenir des niveaux d'humidité optimaux. "Notre batterie entièrement solide va changer la donne dans cette ère des véhicules électriques", a déclaré Keiji Otsu, président de Honda R&D Co.
Avec la promesse d’autonomies nettement plus longues, de temps de charge plus rapides et d’une sécurité améliorée, les batteries à semi-conducteurs ont le potentiel de révolutionner l’industrie des véhicules électriques. Mais ces promesses existent depuis très longtemps, l’année prochaine étant toujours le thème récurrent. Si Honda parvient à résoudre tous les problèmes et à produire ces batteries en masse, ce sera un événement qui changera le monde. D’ici là, nous garderons notre chapeau de sceptique.
