Con una inflación rampante en todo el mundo y con los costos de vida por las nubes para todos, el gobierno del Reino Unido claramente está luchando por equilibrar sus cuentas y está buscando medidas desesperadas. Como la gente no puede repostar combustible en sus coches, se recaudan muchos menos impuestos: los propietarios de automóviles en el Reino Unido pagan 52,95 peniques de impuesto sobre el combustible por litro y, además, el 20% de IVA (compárese con los EE.UU. que cobran sólo 4,9 centavos por litro). Cuando la gente no puede permitirse el lujo de cargar combustible en sus automóviles, el gobierno no cobra.
Los impuestos sobre el combustible en el Reino Unido representan un ingreso significativo para el gobierno: cada año se paga a las arcas hasta el 1% del ingreso nacional (o 930 GBP por hogar) solo en impuestos sobre el combustible. Se esperaba que este año se recaudaran hasta 26.200 millones de libras esterlinas, pero ese plan está hecho jirones y las perspectivas se acercan a los niveles de 2020-21 de poco más de 20.000 millones de libras esterlinas.
El Reino Unido ofreció al comprador de un coche eléctrico asequible una subvención de 1.500 libras esterlinas, ya fuera un coche eléctrico puro o un híbrido enchufable. Hasta ahora, casi medio millón de propietarios de automóviles se han beneficiado del plan, con un coste de 1.400 millones de libras esterlinas. Ahora que los coches eléctricos representan 1 de cada 6 de todos los vehículos nuevos matriculados y que las ventas han crecido un 70% en comparación con el año anterior, no hace falta mucho trabajo para darse cuenta de que el gobierno estaba perdiendo dinero. Se convirtió en víctima de su propia política y, dado que la vida política del Reino Unido es actualmente turbulenta, necesitaba una solución rápida para apuntalar el presupuesto.
Como siempre, se trata de un enfoque muy miope. El gobierno del Reino Unido desanimó a muchas personas que planeaban comprar un coche eléctrico este año y, a cambio, prometió invertir hasta 1.600 millones de libras esterlinas en la infraestructura de los coches eléctricos, como puntos de carga, incluidos 300 millones de libras esterlinas destinados a subvenciones para comprar taxis, motos, furgonetas, camiones y coches accesibles para sillas de ruedas eléctricos. Esto es sólo otro giro porque las subvenciones anteriores estaban disponibles para todas esas categorías de vehículos. El lenguaje político puede resultar confuso; todo suena maravilloso en la superficie, pero en realidad nada cambia.
El gobierno del Reino Unido solo se está asegurando de poder gastar más dinero antes de que las ventas de vehículos eléctricos aumenten aún más. Es más fácil prometer subvenciones para infraestructura y luego contar con empresas privadas que intervengan y la desarrollen; las subvenciones se pagarán más tarde una vez finalizado el proyecto y se escalonarán a lo largo del tiempo. Las subvenciones para usuarios empresariales no serán pagos directos: vendrán en forma de compensaciones fiscales. Pagar subvenciones a particulares significó en realidad pagar el dinero de forma directa y clara, lo que se ha convertido en un problema.
Es una mala señal para los propietarios de vehículos eléctricos y una mala decisión para el país. Con objetivos ambiciosos para reducir las emisiones y los coches eléctricos cada vez más caros, esto ralentizará el progreso. No parece mucho dinero, pero es suficiente para evitar que la gente tome la decisión de comprar un coche eléctrico. El Reino Unido siempre ha sido uno de los países más caros para poseer un vehículo y parece que seguirá siéndolo o incluso empeorará un poco.
