Nu de inflatie over de hele wereld hoogtij viert en de kosten van levensonderhoud voor iedereen de pan uit rijzen, worstelt de Britse regering duidelijk met het in evenwicht brengen van haar boeken en zoekt zij naar wanhopige maatregelen. Omdat mensen hun auto niet kunnen tanken, wordt er aanzienlijk minder belasting geheven. Britse autobezitters betalen 52,95 pence aan brandstofaccijns per liter en daarbovenop nog eens 20% BTW (vergelijk dat met de VS die slechts 4,9 cent per liter in rekening brengt). Als mensen het zich niet kunnen veroorloven om hun auto te tanken, wordt de overheid niet betaald.
De brandstofaccijns in Groot-Brittannië vertegenwoordigt een aanzienlijk inkomen voor de overheid; jaarlijks wordt maar liefst 1% van het nationaal inkomen (of 930 GBP per huishouden) alleen al aan de brandstofaccijns aan de schatkist gestort. De verwachting was dat dit jaar maar liefst 26,2 miljard Britse pond zou worden opgehaald, maar dat plan valt in duigen nu de vooruitzichten dichter bij het niveau van 2020-2021 liggen van iets meer dan 20 miljard Britse pond.
Groot-Brittannië bood kopers van betaalbare elektrische auto’s een subsidie van GBP 1.500, ongeacht of het een puur elektrische auto of een plug-in hybride betrof. Tot nu toe hebben bijna een half miljoen autobezitters gebruik gemaakt van de regeling, voor een bedrag van 1,4 miljard Britse pond. Nu elektrische auto's nu 1 op de 6 van alle geregistreerde nieuwe voertuigen vertegenwoordigen en de verkoop met 70% groeit vergeleken met een jaar eerder, kost het niet veel moeite om te beseffen dat de overheid geld aan het verliezen was. Het land werd het slachtoffer van zijn eigen beleid en nu het Britse politieke leven momenteel turbulent is, had het een snelle oplossing nodig om de begroting te ondersteunen.
Zoals gewoonlijk is het een zeer kortzichtige aanpak. De Britse regering trok het tapijt onder veel mensen weg die van plan waren dit jaar een elektrische auto te kopen en beloofde in ruil daarvoor maar liefst 1,6 miljard Britse pond te investeren in de infrastructuur voor elektrische auto’s, zoals oplaadpunten, waaronder 300 miljoen Britse pond bestemd voor subsidies voor de aankoop van elektrische taxi’s, motorfietsen, bestelwagens, vrachtwagens en rolstoeltoegankelijke auto’s. Dat is gewoon een andere draai, omdat de vorige subsidies beschikbaar waren voor al die voertuigcategorieën. Politiek taalgebruik kan verwarrend zijn. Op het eerste gezicht klinkt het allemaal prachtig, maar er verandert eigenlijk niets.
De Britse regering zorgt er alleen maar voor dat ze wegkomt door nog meer geld binnen te halen voordat de verkoop van elektrische auto’s nog verder omhoog gaat. Het is gemakkelijker om subsidies voor infrastructuur te beloven en vervolgens particuliere bedrijven te laten ingrijpen en deze te ontwikkelen. De subsidies worden later betaald bij de voltooiing van het project en worden in de loop van de tijd gespreid. Subsidies voor zakelijke gebruikers zullen geen directe betalingen zijn, maar in de vorm van belastingcompensaties. Het betalen van subsidies aan individuen betekende dat het geld feitelijk rechtstreeks werd betaald, en dat is duidelijk een probleem geworden.
Het is een slecht signaal voor EV-bezitters en een slechte beslissing voor het land. Met ambitieuze doelstellingen om de uitstoot terug te dringen, terwijl elektrische auto’s alleen maar duurder worden, zal dit de vooruitgang vertragen. Het klinkt niet als veel geld, maar het is genoeg om mensen ervan te weerhouden de beslissing te nemen om een elektrische auto te kopen. Groot-Brittannië is altijd een van de duurste landen geweest om een auto te bezitten en het land wil dat graag blijven of zelfs nog erger worden.
