Xiaomi kom in på elbilsscenen med ett stänk. Dess debutmodell, den eleganta SU7 sedan, följdes snabbt av YU7, vilket genererade stark entusiasm och en flod av förbeställningar. Ändå ser ett ökande antal tidiga användare att spänningen försvinner till irritation när företaget nu insisterar på att de betalar hela priset i förskott för en bil som kanske inte kommer fram på många månader.
Ett antal kinesiska köpare har tagit till sociala plattformar för att uttrycka sin oro och säger att Xiaomi kräver att de ska betala hela återstående saldo veckor – eller till och med månader – före det utlovade leveransdatumet. Kinesiska nyhetsbyråer rapporterar att kunder varnas för att deras beställningar kommer att "stängas av från produktion" om de vägrar att betala.
Detta sätter dem i en tuff plats: antingen hosta upp den totala kostnaden långt innan de tar emot fordonet, eller riskerar att få beställningen annullerad och förverka deras deposition på 5 000 RMB (cirka 598 €). Vissa klagar på att de fortfarande är 22 till 25 veckor bort från den förväntade leveransperioden, men de har redan skickat krav på slutlig betalning.
Det nya kravet strider mot Xiaomis tidigare kommunikation. På sin officiella WeChat-kanal berättade Xiaomi tidigare för allmänheten att köpare kunde undersöka sin nya bil innan de betalade det slutliga beloppet. Att betala efter inspektion – eller åtminstone vid leverans – är en vanlig praxis i branschen.
Hur kan Xiaomi ställa ett sådant krav? Svaret ligger i köpeavtalet som kunderna måste acceptera för att säkra sin beställning. Begravd inom villkoren är en klausul som ger Xiaomi rätten att begära den slutliga betalningen när som helst, baserat på sina egna "fordonsproduktionsarrangemang eller försäljningssituationer."
I kontraktet står det vidare att om en kund inte betalar inom sju dagar efter att ha mottagit meddelandet är de i "grundläggande avtalsbrott". Detta ger Xiaomi rättslig grund att avbryta beställningen och behålla insättningen. Många kunder hävdar nu att detta är ett orättvist villkor, som de inte hade något annat val än att acceptera om de ville köpa bilen.
Xiaomi-tjänstemän har avböjt att kommentera saken, men de långa leveransväntetiderna för YU7 har varit företagets största problem under de senaste veckorna, och vissa spekulerar att detta kan vara en strategi för att hantera den långa kön. Genom att be om full betalning i förtid, kanske företaget försöker rensa bort kunder som antingen inte är helt engagerade eller som kanske är spekulanter som vill vända bilen för en vinst.
Oavsett orsaken riskerar detta tillvägagångssätt att skada det förtroende som Xiaomi försöker bygga upp. Att komma in på elbilsmarknaden är otroligt svårt, och ett varumärkes rykte är en av dess mest värdefulla tillgångar. Även om både SU7 och YU7 har hyllats för design och teknik, kan dessa tidiga snubblar i kundupplevelse lämna ett bestående negativt intryck.
