Xiaomi bestormde met een plons de scène van elektrische voertuigen. Zijn debuutmodel, de gestroomlijnde SU7 sedan, werd snel gevolgd door de YU7, wat veel enthousiasme en een stortvloed aan pre-orders genereerde. Toch ziet een toenemend aantal early adopters die opwinding omslaan in irritatie, nu het bedrijf er nu op staat de volledige prijs vooraf te betalen voor een auto die misschien pas over vele maanden arriveert.
Een aantal Chinese kopers hebben op sociale platforms hun ongemak geuit en gezegd dat Xiaomi eist dat ze het volledige resterende saldo weken – of zelfs maanden – vóór de beloofde leverdatum betalen. Chinese nieuwsmedia melden dat klanten worden gewaarschuwd dat hun bestellingen “uit de productie zullen worden opgeschort” als ze weigeren te betalen.
Dit plaatst hen in een lastig parket: ofwel moeten ze de totale kosten ophoesten lang voordat ze het voertuig ontvangen, ofwel lopen ze het risico dat de bestelling wordt geannuleerd en dat hun aanbetaling van RMB 5.000 (ongeveer € 598) verloren gaat. Sommigen klagen dat het nog 22 tot 25 weken verwijderd is van de verwachte leveringstermijn, maar dat er al een laatste betalingsverzoek is verzonden.
De nieuwe vereiste druist in tegen de eerdere communicatie van Xiaomi. Op zijn officiële WeChat-kanaal vertelde Xiaomi eerder aan het publiek dat kopers hun nieuwe auto konden onderzoeken voordat ze het eindbedrag betaalden. Betalen na inspectie – of op zijn minst bij levering – is een gangbare praktijk in de branche.
Hoe kan Xiaomi een dergelijke eis stellen? Het antwoord ligt in de koopovereenkomst die klanten moeten accepteren om hun bestelling veilig te stellen. Begraven in de algemene voorwaarden is een clausule die Xiaomi het recht geeft om op elk moment de laatste betaling te vragen, op basis van zijn eigen ‘voertuigproductieregelingen of verkoopsituaties’.
Het contract bepaalt verder dat als een klant niet binnen zeven dagen na ontvangst van de kennisgeving betaalt, hij een "fundamentele contractbreuk" pleegt. Dit geeft Xiaomi de juridische gronden om de bestelling te annuleren en de aanbetaling te behouden. Veel klanten beweren nu dat dit een oneerlijk beding is, een beding dat ze niet anders konden dan accepteren als ze de auto wilden kopen.
Ambtenaren van Xiaomi weigerden commentaar te geven op de kwestie, maar de lange wachttijden voor de levering van de YU7 waren de afgelopen weken het grootste probleem van het bedrijf, en sommigen speculeren dat dit een strategie zou kunnen zijn om de lange wachtrij te beheersen. Door vroegtijdig om een volledige betaling te vragen, probeert het bedrijf mogelijk klanten uit de weg te ruimen die ofwel niet volledig toegewijd zijn, ofwel speculanten zijn die de auto willen omdraaien voor winst.
Wat de reden ook is, deze aanpak dreigt het vertrouwen te schaden dat Xiaomi probeert op te bouwen. Het betreden van de EV-markt is ongelooflijk moeilijk en de reputatie van een merk is een van zijn meest waardevolle bezittingen. Hoewel zowel de SU7 als de YU7 worden geprezen om hun ontwerp en technologie, kunnen deze vroege struikelblokken in de klantervaring een blijvende negatieve indruk achterlaten.
