Xiaomi brøt inn på elbilscenen med et plask. Debutmodellen, den slanke SU7 sedanen, ble raskt fulgt av YU7, og genererte sterk entusiasme og en flom av forhåndsbestillinger. Likevel ser et økende antall tidlige brukere at spenningen forsvinner til irritasjon ettersom selskapet nå insisterer på at de betaler full pris på forhånd for en bil som kanskje ikke kommer på mange måneder.
En rekke kinesiske kjøpere har tatt til sosiale plattformer for å gi uttrykk for sin uro, og sier at Xiaomi krever at de gjør opp hele gjenværende saldo uker – eller til og med måneder – før den lovede leveringsdatoen. Kinesiske nyhetskanaler rapporterer at kunder blir advart om at bestillingene deres vil bli "suspendert fra produksjon" dersom de nekter å betale.
Dette setter dem i en vanskelig situasjon: enten hoste opp totalkostnaden langt før de mottar kjøretøyet, eller risikere å få bestillingen kansellert og miste RMB5 000 (ca. € 598) depositum. Noen klager på at de fortsatt er 22 til 25 uker unna forventet leveringsvindu, men de har allerede fått tilsendt krav om endelig betaling.
Det nye kravet strider mot Xiaomis tidligere kommunikasjon. På sin offisielle WeChat-kanal har Xiaomi tidligere fortalt publikum at kjøpere kan undersøke sin nye bil før de betaler det endelige beløpet. Å betale etter inspeksjon - eller i det minste ved levering - er en vanlig praksis i hele bransjen.
Hvordan kan Xiaomi stille et slikt krav? Svaret ligger i kjøpsavtalen som kundene må akseptere for å sikre bestillingen sin. Begravet innenfor vilkårene og betingelsene er en klausul som gir Xiaomi rett til å be om den endelige betalingen når som helst, basert på sine egne "kjøretøyproduksjonsordninger eller salgssituasjoner."
Kontrakten sier videre at dersom en kunde unnlater å betale innen syv dager etter å ha mottatt varselet, er de i «grunnleggende kontraktsbrudd». Dette gir Xiaomi det juridiske grunnlaget for å kansellere bestillingen og beholde innskuddet. Mange kunder hevder nå at dette er et urettferdig vilkår, som de ikke hadde noe annet valg enn å akseptere hvis de ønsket å kjøpe bilen.
Xiaomi-tjenestemenn har nektet å kommentere saken, men de lange leveringsventetidene for YU7 har vært selskapets største problem de siste ukene, og noen spekulerer i at dette kan være en strategi for å håndtere den lange køen. Ved å be om full betaling tidlig, kan selskapet prøve å luke ut kunder som enten ikke er helt engasjerte eller som kanskje er spekulanter som ønsker å snu bilen for å tjene penger.
Uansett årsak, risikerer denne tilnærmingen å skade tilliten Xiaomi prøver å bygge. Å komme inn på elbilmarkedet er utrolig vanskelig, og et merkes rykte er en av dets mest verdifulle eiendeler. Mens både SU7 og YU7 har blitt rost for design og teknologi, kan disse tidlige snublene i kundeopplevelsen gi et varig negativt inntrykk.
