Volkswagen stängde senast en fabrik 1988. Företagets chef, Oliver Blume, överväger dock att stänga fabriker i Tyskland, i ett steg som kommer att möta mycket förståeligt motstånd från fackföreningar.
VW står inför en hel del elbilskonkurrens från Kina, och den avtagande efterfrågan på elbilar har inte heller hjälpt det. Med dessa utmaningar i åtanke kan Blume göra det som många av hans föregångare var för rädda för att – lägga ned anläggningar på bordet.
Även om han gör det är chansen att lyckas ganska liten – arbetstagarrepresentanter utgör hälften av VW:s styrelse, där beslut om produktionsplatser kräver två tredjedelars godkännande. Det kan finnas en out - lagen i frågan anger att två tredjedelars majoritet behövs för "byggande och flytt av produktionsanläggningar".
VW-ledningen kan hävda att en nedläggning inte är någon av dessa, och fackliga företrädare kommer definitivt att motargumentera att en nedläggning är besläktad med en omplacering ur de drabbade arbetarnas synvinkel.
Situationen är ytterligare trasslig eftersom den tyska delstaten Niedersachsen, på grund av VW:s komplexa förflutna, fortfarande har 20 % röstandel och kan lägga in sitt veto mot viktiga beslut som detta.
VW ligger för närvarande efter schemat med sitt initiativ för kostnadsminskning på 10 miljarder euro samtidigt som de investerar 5 miljarder dollar i Rivian och 700 miljoner dollar i partnerskapet med Xpeng. Dessa utgifter måste finansieras någonstans ifrån, och besparingarna som kan komma från att lägga ner dyra tyska fabriker kan ge ett betydande lyft – förutsatt att planen lyckas. Vi kommer att hålla dig uppdaterad om resultatet.
