Volkswagen expanderar till den globala batteribranschen med sin nya fabrik som kommer att byggas i Salzgitter, Tyskland. Företaget har officiellt tagit mark på den nya anläggningen som är den första av sex som man planerar att bygga över hela Europa.
Det nya kapitlet i VW:s historia kommer att hanteras av ett nytt företag - PowerCo. Det har satts upp av VW för att enbart fokusera på batteriverksamheten, det nya företaget kommer att ansvara för hela värdekedjan - från inköp av material till att sälja färdiga produkter. PowerCo kommer att ha ansvaret för att utveckla affärsområdet i Salzgitter och att utöka produktionen till nya platser i Europa och Nordamerika.
Det nya företaget planerar att investera 20 miljarder euro inom de kommande åtta åren i att utveckla de nya fabrikerna och deras omgivande områden; det kommer att sysselsätta minst 20 000 personer över hela Europa. PowerCo planerar att öppna fabriker även i Nordamerika.
Det nya företaget tar över all batterirelaterad internationell fabriksledning och det blir ansvarigt för utvecklingen av ny batteriteknologi. PowerCo följer Tesla med full vertikal integration av värdekedjan, maskiner och utrustning till fabrikerna. Företaget har redan planer för tillverkning av lagringssystem för energinätsindustrin.
Fabriken i Skellefteå, Sverige är den första av de Giga-fabriker VW planerar att öppna. VW-gruppen har investerat 500 miljoner euro i partnerskapet med Nortvolt och äger en andel på 20 procent i företaget. De första batterierna från den svenska fabriken kommer att nå marknaden 2023. Sammantaget har VW investerat 1,4 miljarder euro på den platsen sedan 2019. Salzgitter ansluter sig till tre platser som redan identifierats för nya fabriker över hela Europa, där Valencia i Spanien är nästa med platsutveckling.
Salzgitter har en lång historia med VW - det var där K70 tillverkades från juli 1970. Audi- och VW-motorer tillverkades på Salzgitter tillsammans med Type 4, som kort följdes av den första Passat. 1975 omarbetades fabriken för att fokusera på motortillverkning och det var där den första TDi kom från 1989, det är där den berömda VR6:an tillverkades från 1991. Alla VW-marinmotorer tillverkas i Salzgitter såväl som W16-motorn som driver Bugatti.
Ny batterifabrik kommer att skapa ytterligare 5 000 jobb i området och kommer att behålla alla befintliga anställda. Anläggningen kommer att hantera batteriproduktionens hela livscykel från hantering av råmaterial till återvinning av gamla celler. Alla fabriker kommer att byggas enligt samma standarder, vilket gör att de kan förbli flexibla och snabbt anpassningsbara till ny teknik. Varje fabrik kommer att drivas med el från förnybara källor och kommer att driva återvinning i slutet kretslopp.
PowerCo kommer att använda den prismatiska enhetliga cellarkitekturen i sina batterier som möjliggör användning av olika cellkemi. Cellerna kommer att tillverkas från 2025 med fabrikens planerade kapacitet att vara 40 GWh vilket räcker för att försörja 500 000 elfordon. Till 2030 planerar PowerCo att ha alla sex europeiska fabriker igång med en sammanlagd kapacitet på 240 GWh. Den enhetliga prismatiska cellen utnyttjar synergieffekter och kan erbjuda tillverkningsbesparingar på upp till 50 % jämfört med nuvarande batterier.
VW krävde väldigt lite tid för att minska gapet med sina rivaler. I verkligheten verkar biltillverkaren redo att hoppa över konkurrenterna under de kommande åren, med dess internationella strategi som tar fart. Även om Tesla tidigare kan ha regerat på topp har den sedan dess tappat fotfästet, och till och med Cybertruck kommer sannolikt att vara otillräcklig för att hjälpa den att behålla sin topplacering.
Nedan är filmerna från SalzGiga-evenemanget. Även om en timmes presentation är på tyska, är den fullspäckad med fascinerande detaljer. Om du är nyfiken på VW och PowerCos framtida strategier rekommenderas den här videon starkt:
