As ambiciosas promessas da Tesla de um sistema Full Self-Driving (FSD) enfrentaram recentemente o escrutínio do sistema jurídico do Reino Unido. Edward Butler, proprietário de um Tesla Model 3, desafiou com sucesso a gigante dos automóveis elétricos, garantindo um acordo de aproximadamente 9.000 euros. A vitória gira em torno das reivindicações da Tesla sobre as capacidades do FSD que, segundo Butler, não se materializaram, violando assim a Lei dos Direitos do Consumidor de 2015.
Em 2016, a Tesla introduziu o sistema FSD como uma adição futurística aos seus veículos elétricos, fazendo promessas de carros capazes de navegar na agitação dos semáforos e no balé da condução urbana sem intervenção humana. O sistema, com um preço inicial de 2.600 euros, viu o seu custo flutuar ao longo dos anos, mas a autonomia prometida da tecnologia permaneceu, na melhor das hipóteses, um trabalho em curso.
Apesar da Tesla ter aberto a versão beta do FSD para clientes dos EUA no ano passado – precedida por um período de elegibilidade para pontuação de segurança – os seus veículos não chegaram nem perto do nirvana de condução totalmente autónoma. A tecnologia permanece no Nível 2 de autonomia, de acordo com a Sociedade de Engenheiros Automotivos (SAE), exigindo que os motoristas permaneçam vigilantes e engajados. Isto trouxe, compreensivelmente, investigações regulatórias e desafios legais, já que o apelido de “Full Self-Driving” é claramente um nome impróprio.
Para Butler, a questão chegou mais perto de casa. Sua compra em 2019 de um Tesla Model 3, completo com a opção FSD por € 6.800 (preço no Reino Unido no momento da compra), foi baseada nas afirmações do site da Tesla de que o reconhecimento de semáforos e a condução autônoma na cidade estavam no horizonte iminente. Quando a Tesla não conseguiu entregar esses recursos dentro do cronograma projetado, Butler agiu, citando que as promessas do site eram um elemento contratual de sua compra.
A resposta de Tesla ao ataque legal inicial de Butler foi uma oferta de acordo desprovida de interesse e carregada de cláusulas de confidencialidade. Butler manteve-se firme e Tesla, talvez reconhecendo a solidez do seu caso, concordou com um acordo mais favorável – completo com juros e sem o acordo de silêncio.
O acordo, totalizando £8.015,22 (quase €9.000), também incluiu custas judiciais. E embora não estabeleça um precedente legal, sublinha o poder das leis de protecção do consumidor contra a publicidade empresarial enganosa. Curiosamente, a Tesla já teve seu dia no tribunal por questões relacionadas, uma vez sendo obrigada a atualizar o computador FSD do motorista sem nenhum custo extra.
O caso Butler ilumina a jornada muitas vezes complicada e solitária através do tribunal de pequenas causas, um processo que, embora mais acessível do que um processo judicial completo, ainda requer uma compreensão inteligente do sistema jurídico – uma qualidade que Tesla desejava suprimir ao propor uma cláusula de “não aconselhamento” nos seus acordos. Esta tática faz parte de uma estratégia mais ampla de empresas como a Tesla para resolver litígios individualmente, sem abrir as comportas a pedidos de restituição generalizados, que, para a Tesla, poderiam envolver pelo menos 285.000 clientes FSD.
As ações judiciais coletivas, por outro lado, servem como um martelo coletivo de justiça, reunindo queixas semelhantes contra as empresas. No entanto, as cláusulas de arbitragem vinculativas - frequentemente mantidas pelos tribunais - privam os consumidores e os trabalhadores do seu direito a um dia no tribunal, empurrando-os para tribunais arbitrais privados, muitas vezes menos favoráveis.
As repercussões deste processo vão muito além do tribunal, potencialmente remodelando a forma como o público vê Tesla. À medida que o fabricante de automóveis continua a gerar receitas prometendo futuras atualizações de software, surge um dilema ético significativo: será que a retenção da fidelidade do cliente seria alcançada de forma mais eficaz através da emissão de reembolsos para um sistema que permanece perpetuamente inacessível a determinados utilizadores?
Para os proprietários de Tesla no Reino Unido que se sentem desiludidos com as capacidades de condução totalmente autónoma, difíceis de alcançar, a reivindicação bem-sucedida de Butler fornece um modelo para procurar reparação. Um tópico dedicado no fórum do Tesla Motors Club, que descreve as etapas da batalha legal de Butler, atua como um recurso inicial valioso para outros consumidores que enfrentam problemas semelhantes.
