Bentley ogłosił, że przeznaczy 2,93 miliarda euro na przygotowania do przejścia na producenta pojazdów elektrycznych. Pieniądze zostaną wydane na modernizację zakładu produkcyjnego, badania i rozwój oraz rozwój pięciu nowych pojazdów elektrycznych, przy czym pierwszy elektryczny Bentley ujrzy światło dzienne w 2025 roku.
Co ciekawe, nowe elektryczne Bentleye nie są projektowane jako zamienniki obecnych modeli – firma ma ambitny plan wydzielenia zupełnie nowej niszy rynkowej dla swoich pojazdów elektrycznych. Pierwszy model znajduje się na etapie końcowego zatwierdzania projektu, a pierwsze prototypy powinniśmy zobaczyć na początku przyszłego roku. Po wejściu do sprzedaży w 2025 r. Bentley będzie co roku prezentował jeden nowy model pojazdu elektrycznego aż do 2030 r.
Elektryczne Bentleye będą oczywiście korzystać z technologii dostarczanej przez Grupę VW, ale nie wszystkie samochody będą korzystać z tej samej platformy. Firma czekała tak długo, zanim zdecydowała się na produkcję samochodów elektrycznych, ponieważ technologia nie spełniała jej wymagań. Biorąc pod uwagę, że najnowsza platforma SSP zastąpi obecną platformę MEB do 2028 r., można śmiało powiedzieć, że tylko pierwsze elektryczne Bentleye będą korzystać ze starszej platformy, podczas gdy późniejsze modele jako pierwsze będą korzystać z technologii nowej generacji.
Problemem Bentleya z platformą MEB była technologia akumulatorów, ale rozwiązano ten problem w najnowszych aktualizacjach, a firma obiecuje, że jego pierwszy pojazd elektryczny będzie miał zasięg co najmniej 483 km. Podczas gdy fabryka w Crewe zostanie poddana modernizacji o wartości 2,93 miliarda euro, pierwsze elektryczne Bentleye zostaną zmontowane w Hanowerze w Niemczech. Oprócz Bentleya montowane będzie także nowe, elektryczne Audi – oba samochody będą miały wiele wspólnych podzespołów.
Ta ostatnia informacja zdradza znacznie więcej, niż Bentley prawdopodobnie zamierzał – nowym Audi jest Audi A8, które zachowa wiele cech pojazdu koncepcyjnego Audi Grandsphere. Zostanie zbudowany na platformie PPE, a nie MBE – czyli na układzie napędowym Porsche Macan i akumulatorze o mocy co najmniej 100 kWh. Możemy bezpiecznie założyć, że nowy elektryczny Bentley będzie wykorzystywał tę samą technologię z dwoma silnikami elektrycznymi wytwarzającymi moc 595 KM (450 kW) i moment obrotowy 1000 Nm – czyli niewiele mniej niż Bentley Mulliner Batur.
Bentley przekształca się w firmę całkowicie neutralną pod względem emisji dwutlenku węgla i chce zainstalować dodatkowe 10 000 paneli słonecznych w swojej fabryce w Crewe, co da łącznie 40 000 jednostek. Firma przechodzi na biopaliwa w swojej tradycyjnej flocie, a do 2025 r. wszyscy jej dealerzy również będą neutralni pod względem emisji dwutlenku węgla.
Adrian Hallmark, dyrektor generalny firmy Bentley, obiecał w zeszłym roku, że pierwszy elektryczny Bentley będzie miał aż 1400 KM i będzie w stanie przyspieszyć od 0 do 60 mil na godzinę w zaledwie 1,5 sekundy. Podczas gdy wtedy liczby te wyglądały absurdalnie, nowa platforma SSP firmy VW może obsługiwać moc wyjściową do 1700 KM – tak szybko rozwija się technologia pojazdów elektrycznych.
