Z każdego zakątka świata napływa wiele twierdzeń o doskonałej technologii jazdy autonomicznej. Nowe firmy pojawiają się z szokującymi prototypami tylko po to, by na pięć minut zwrócić na siebie uwagę i zniknąć. Niewielki procent odnosi sukces, jeśli chodzi o wprowadzenie na rynek faktycznie nadającego się do użytku produktu.
Wygłaszanie odważnych stwierdzeń to jedno, płacić grafikom za stworzenie prototypu CGI i mieć nadzieję, że świat się na to nabierze i zasypie wnioskodawcę inwestycjami. Zupełnie inną sprawą jest, gdy takie stwierdzenia wypowiada ktoś z kieszeniami bez dna – nie trzeba daleko szukać, co się dzieje, gdy ktoś z funduszami i odważnymi pomysłami sięga po miotacze ognia, internet satelitarny i wyprawy na Marsa.
Wejdź do Jidu Auto. Nie, to nie jest znana nazwa i musiałem trochę poszperać, aby dowiedzieć się, czy jej twierdzenia mają jakąś treść. Jakie roszczenia? Firma jest pewna, że jej technologia jazdy autonomicznej wyprzedzi FSD Tesli o całą generację. Jidu Auto kto?
Firma jest właściwie motoryzacyjnym ramieniem Baidu – chińskiej firmy wielotechnologicznej, specjalizującej się w usługach związanych z Internetem i sztuczną inteligencją. Firma zaczynała w 2000 roku jako wyszukiwarka i obecnie, podobnie jak Google, macza palce w około milionie technologicznych ciastek.
Rok 2017 to rok, w którym wszystko stało się bardzo interesujące, Baidu ogłosiło swój projekt Apollo. Miał on na celu opracowanie platformy do prowadzenia pojazdów autonomicznych wraz ze sprzętem i danymi typu open source oraz usługami w chmurze. W ciągu następnych trzech lat firma przeznaczyła 1,5 miliarda dolarów na inwestycje w 100 istniejących firm w tej branży.
Continental i Bosh szybko skorzystali z okazji i dołączyli do Baidu w 2017 r. Wkrótce po tym, jak Alibaba Group dołączyły także Tencent, JD.com i Didi Chuxing i wspólnie wydały 12 miliardów dolarów na zakup 35% udziałów w China Unicom.
Przejdźmy szybko do roku 2021 i wprowadzenia koncepcji Robocar umożliwiającej jazdę autonomiczną na poziomie 5. Wkrótce potem powstało Jidu Auto, spółka joint-venture z nikim innym jak Geely. Jidu Auto planowało wydać do 2027 roku prawie 6,5 miliarda dolarów na rozwój zupełnie nowej marki motoryzacyjnej. Zatrudnionych ma zostać 3000 osób, a co 12 miesięcy nowy pojazd ma być wprowadzany na rynek. Odważne plany i ogromne budżety.
Baidu sprytnie wykorzystał największe i prawdopodobnie najlepsze firmy na rynku, posiadające know-how i ogromne budżety. Jednocześnie firma ma praktycznie nieograniczony budżet, co czyni Apollo Project i Robocar całkiem realnym konkurentem.
Po tym przydługim wstępie przyjrzyjmy się rzeczywistemu samochodowi. Robocar-1 to tylko prezentacja tego, co nadchodzi. Samochód posiada 2 czujniki LiDAR z 12 kamerami zapewniającymi widoczność 360 stopni. Działa na drugiej generacji specjalnie zbudowanego chipa AI. Jest w pełni zdolny do jazdy autonomicznej na poziomie 5 i najwyraźniej jedyną rzeczą, która go powstrzymuje, są obowiązujące przepisy. Aha – Robocar-1 to właściwie nie tylko kolejny prototyp, ma wejść do produkcji w przyszłym roku.
Mamy tu do czynienia z eleganckim crossoverem bez widocznego wejścia do kabiny. Nie ma klamek, samochód wyczuwa obecność kierowcy i rozpoznaje ludzi. Wewnątrz również nie ma żadnych przycisków ani przełączników, absolutnie wszystkim steruje się głosem. Widzę, że to działa dobrze – wyobraź sobie, że za każdym razem, gdy poprosisz o opuszczenie szyby kierowcy, samochód albo zadzwoni do Twojej Mamy, albo otworzy bagażnik. To będzie świetna zabawa.
A co z odważnymi twierdzeniami, że samochód ma lepszą technologię autonomicznego prowadzenia niż Tesla? Dopóki nie dostaniemy takiego egzemplarza w swoje ręce, możemy jedynie spekulować. Biorąc jednak pod uwagę wszystko – samą firmę, inne firmy zaangażowane we wspólne przedsięwzięcie, dostęp Geely do technologii bezpiecznej jazdy Volvo od kilkudziesięciu lat, dostęp do najlepszych talentów w zakresie sztucznej inteligencji, a przede wszystkim – budżet – możemy być całkiem pewni, że zastosowana przez nią technologia zmieni zasady gry.
Czy będzie jednak lepszy od Tesli? A dlaczego Tesli? Tesla zrezygnowała z LiDAR-u i skupiła się wyłącznie na obrazie z kamery – na dobre i na złe. Technologia Jidu Auto bardziej przypomina rozwiązanie Mercedes-Benz i to powinno być (być może) punktem odniesienia.
W praktyce każdy system jazdy autonomicznej będzie nieuchronnie porównywany z Teslą, ponieważ jest pionierem w tej dziedzinie. Czy nadchodząca technologia ją przewyższy? Możesz postawić swoje ostatnie pięć dolarów, że tak się stanie. Biorąc pod uwagę fundusze, wiedzę specjalistyczną i harmonogram, w jaki firma zainwestowała, dostarczenie jedynie porównywalnego produktu byłoby porażką. Obserwując falę innowacji w zakresie pojazdów autonomicznych, która wypływa dziś z Chin, jasne jest, że nowy lider rynku jest o krok od pojawienia się.
