Há muitas reivindicações de tecnologia superior de condução autônoma vindas de todos os cantos do mundo. Novas empresas surgem com protótipos ultrajantes apenas para roubar os holofotes por cinco minutos e desaparecer. Uma pequena porcentagem tem sucesso quando se trata de trazer ao mercado um produto realmente utilizável.
Uma coisa é fazer declarações ousadas, pagar designers gráficos para criar um protótipo CGI e esperar que o mundo caia nessa e cubra o proponente com investimentos. Outra coisa é quando alguém com bolsos sem fundo faz tais declarações - não precisamos de ir muito longe para saber o que acontece quando alguém com fundos e ideias ousadas vai atrás de lança-chamas, Internet via satélite e viagens a Marte.
Entre no Jidu Auto. Não, não é um nome familiar e tive que fazer algumas pesquisas para descobrir se há alguma substância em suas afirmações. Quais reivindicações? A empresa está certa de que sua tecnologia de direção autônoma estará uma geração à frente do FSD da Tesla. Jidu Auto quem?
A empresa é na verdade um braço automotivo da Baidu – empresa chinesa multitecnologia especializada em serviços relacionados à Internet e IA. A empresa começou em 2000 como um mecanismo de busca e agora, assim como o Google, está envolvida em cerca de um milhão de bolos tecnológicos.
2017 é o ano em que tudo ficou muito interessante, o Baidu anunciou seu Projeto Apollo. O objetivo era desenvolver uma plataforma de condução autônoma de veículos, juntamente com hardware e dados de código aberto e serviços em nuvem. A empresa comprometeu US$ 1,5 bilhão para investir em 100 empresas existentes na área nos três anos seguintes.
A Continental e a Bosh aproveitaram a oportunidade cedo e juntaram-se à Baidu em 2017. Pouco depois do Grupo Alibaba, a Tencent, a JD.com e a Didi Chuxing também se juntaram e, juntas, as empresas gastaram 12 mil milhões de dólares na compra de uma participação de 35% na China Unicom.
Avançamos para 2021 e introdução do conceito Robocar capaz de condução autônoma de nível 5. Isso foi rapidamente seguido pela criação da Jidu Auto, uma joint venture com ninguém menos que a Geely. O plano da Jidu Auto era gastar quase US$ 6,5 bilhões até 2027 no desenvolvimento de uma marca automotiva completamente nova. Serão contratadas 3 mil pessoas e um novo veículo deverá ser lançado a cada 12 meses. Planos ousados e orçamentos enormes.
O Baidu fez um jogo inteligente ao recorrer às maiores e possivelmente às melhores empresas do mercado, com know-how e orçamentos enormes. Ao mesmo tempo, a empresa tem um orçamento praticamente infinito, tornando o Projeto Apollo e o Robocar um concorrente bastante real.
Após esta longa introdução, vamos dar uma olhada no carro real. O Robocar-1 é apenas uma vitrine do que está por vir. O carro possui 2 sensores LiDAR com 12 câmeras que proporcionam visão de 360 graus. Ele funciona em uma segunda geração de um chip de IA personalizado. É totalmente capaz de condução autônoma de nível 5 e, aparentemente, a única coisa que o impede é a legislação atual. Ah, o Robocar-1 não é apenas mais um protótipo, na verdade, ele deve entrar em produção no próximo ano.
O que temos aqui é um crossover elegante sem meios visíveis de entrar na cabine. Não há maçanetas, o carro sente a presença do motorista e consegue reconhecer as pessoas. Também não existem botões ou interruptores no interior, absolutamente tudo é controlado por voz. Posso ver que isso está funcionando bem - imagine que toda vez que você pede para abaixar a janela do motorista, o carro liga para sua mãe ou abre o porta-malas. Isso vai ser divertido.
E quanto às afirmações ousadas de que o carro tem melhor tecnologia de direção autônoma do que o Tesla? Até colocarmos as mãos em um, só podemos especular. Mas tendo tudo em conta - a própria empresa, as outras empresas envolvidas na joint-venture, a Geely tendo acesso a décadas de tecnologia de condução segura da Volvo, acesso aos melhores talentos de IA e, acima de tudo - o orçamento - podemos ter a certeza de que a sua tecnologia será uma mudança de jogo.
Será melhor que o de Tesla? E por que Tesla? Tesla desistiu do LiDAR e se concentrou apenas na visão da câmera – para melhor ou para pior. A tecnologia Jidu Auto é mais parecida com a solução Mercedes-Benz e essa deveria ser (possivelmente) a referência.
Na prática, qualquer sistema de condução autónoma será inevitavelmente comparado com o Tesla, uma vez que foi pioneiro nesta área. Então, a próxima tecnologia irá superá-la? Você pode apostar seus últimos cinco dólares que isso acontecerá. Dado o financiamento, a experiência e o cronograma que a empresa investiu, entregar apenas um produto comparável seria um fracasso. Observando a onda de inovações de condução autónoma que emerge hoje na China, fica claro que um novo líder de mercado está prestes a surgir.
