De nombreuses affirmations faisant état d’une technologie de conduite autonome supérieure proviennent des quatre coins du monde. De nouvelles entreprises surgissent avec des prototypes scandaleux pour ensuite voler la vedette pendant cinq minutes et disparaître. Un petit pourcentage réussit lorsqu’il s’agit de mettre sur le marché un produit réellement utilisable.
C'est une chose de faire des déclarations audacieuses, de payer des graphistes pour qu'ils créent un prototype CGI et d'espérer que le monde craquera et inondera le promoteur d'investissements. C'est une tout autre affaire lorsque quelqu'un aux poches sans fond fait de telles déclarations - nous n'avons pas besoin de regarder bien loin ce qui se passe lorsque quelqu'un avec des fonds et des idées audacieuses s'en prend aux lance-flammes, à l'Internet par satellite et aux voyages sur Mars.
Entrez Jidu Auto. Non, ce n’est pas un nom familier et j’ai dû creuser un peu pour savoir si ses affirmations étaient fondées. Quelles revendications ? L’entreprise est certaine que sa technologie de conduite autonome aura une génération complète d’avance sur la FSD de Tesla. Jidu Auto qui ?
L'entreprise est en fait une branche automobile de Baidu, une entreprise multitechnologique chinoise spécialisée dans les services liés à Internet et à l'IA. L'entreprise a débuté en 2000 en tant que moteur de recherche et aujourd'hui, tout comme Google, elle met la main dans environ un million de tartes technologiques.
2017 est l'année où tout est devenu très intéressant, Baidu a annoncé son projet Apollo. Il s’agissait de développer une plate-forme de conduite de véhicules autonomes, ainsi que du matériel, des données open source et des services cloud. L'entreprise s'est engagée à investir 1,5 milliard de dollars dans 100 entreprises existantes du secteur au cours des trois années suivantes.
Continental et Bosh ont rapidement saisi l'opportunité et ont rejoint Baidu en 2017. Peu de temps après, le groupe Alibaba, Tencent, JD.com et Didi Chuxing se sont également joints et, ensemble, les sociétés ont dépensé 12 milliards de dollars pour acheter une participation de 35 % dans China Unicom.
Avance rapide jusqu’en 2021 et introduction du concept Robocar capable de conduite autonome de niveau 5. Cela a été rapidement suivi par la création de Jidu Auto, une coentreprise avec nul autre que Geely. Le plan de Jidu Auto était de dépenser près de 6,5 milliards de dollars d'ici 2027 pour développer une toute nouvelle marque automobile. 3 000 personnes devraient être embauchées et un nouveau véhicule devrait être lancé tous les 12 mois. Des projets audacieux et des budgets énormes.
Baidu a joué un jeu astucieux en faisant appel aux plus grandes et sans doute aux meilleures entreprises, dotées d'un savoir-faire et de budgets énormes. Dans le même temps, la société dispose elle-même d’un budget quasiment infini, ce qui fait du projet Apollo et de Robocar un véritable concurrent.
Après cette longue introduction, penchons-nous sur la voiture elle-même. Le Robocar-1 n’est qu’une vitrine de ce qui s’en vient. La voiture dispose de 2 capteurs LiDAR avec 12 caméras offrant une vision à 360 degrés. Il fonctionne sur une deuxième génération d’une puce IA personnalisée. Il est entièrement capable de conduire de manière autonome de niveau 5 et apparemment, la seule chose qui le retient est la législation actuelle. Oh, le Robocar-1 n'est pas simplement un autre prototype, il est censé entrer en production l'année prochaine.
Ce que nous avons ici est un crossover élégant sans moyen visible d'entrer dans l'habitacle. Il n'y a pas de poignées de porte, la voiture détecte la présence du conducteur et peut reconnaître les personnes. Il n’y a pas non plus de boutons ou d’interrupteurs à l’intérieur, absolument tout est contrôlé par la voix. Je vois que cela fonctionne bien - imaginez que chaque fois que vous lui demandez d'abaisser la vitre du conducteur, la voiture appelle votre mère ou ouvre le coffre. Ce sera amusant.
WQu'en est-il des affirmations audacieuses selon lesquelles la voiture aurait une meilleure technologie de conduite autonome que Tesla ? Jusqu’à ce que nous en ayons un, nous ne pouvons que spéculer. Mais en prenant tout en compte - l'entreprise elle-même, les autres sociétés impliquées dans la coentreprise, Geely ayant accès à des décennies de technologie de conduite sûre de Volvo, l'accès aux meilleurs talents en IA et surtout - le budget - nous pouvons être presque sûrs que sa technologie changera la donne.
Sera-t-il meilleur que celui de Tesla ? Et pourquoi Tesla ? Tesla a abandonné le LiDAR et s'est concentré uniquement sur la vision par caméra - pour le meilleur ou pour le pire. La technologie Jidu Auto ressemble plus à la solution Mercedes-Benz et cela devrait (éventuellement) être la référence.
En pratique, tout système de conduite autonome sera inévitablement comparé à Tesla, puisqu’il a été pionnier dans ce domaine. Alors, la technologie à venir la surpassera-t-elle ? Vous pouvez parier vos cinq derniers dollars que ce sera le cas. Compte tenu du financement, de l’expertise et du calendrier investis par l’entreprise, livrer un produit comparable serait un échec. En observant la vague d’innovations en matière de conduite autonome qui émerge aujourd’hui en Chine, il est clair qu’un nouveau leader du marché est sur le point d’apparaître.
