Ci sono molte affermazioni sulla superiorità della tecnologia di guida autonoma provenienti da ogni angolo del mondo. Nuove aziende spuntano con prototipi oltraggiosi solo per rubare le luci della ribalta per cinque minuti e scomparire. Una piccola percentuale riesce quando si tratta di portare sul mercato un prodotto realmente utilizzabile.
Una cosa è fare dichiarazioni audaci, pagare i grafici per realizzare un prototipo CGI e sperare che il mondo ci caschi e inondi il proponente di investimenti. Completamente un'altra cosa è quando qualcuno con le tasche senza fondo fa tali affermazioni: non abbiamo bisogno di guardare lontano cosa succede quando qualcuno con fondi e idee audaci insegue lanciafiamme, Internet satellitare e viaggi su Marte.
Inserisci Jidu Auto. No, non è un nome familiare e ho dovuto fare qualche ricerca per scoprire se c'è qualche sostanza nelle sue affermazioni. Quali affermazioni? L’azienda è certa che la sua tecnologia di guida autonoma sarà un’intera generazione avanti rispetto alla FSD di Tesla. Jidu Auto chi?
L'azienda è in realtà un ramo automobilistico di Baidu, un'azienda multitecnologica cinese specializzata in servizi relativi a Internet e intelligenza artificiale. L'azienda è nata nel 2000 come motore di ricerca e ora, proprio come Google, è coinvolta in circa un milione di ambiti tecnologici.
Il 2017 è l'anno in cui tutto è diventato molto interessante, Baidu ha annunciato il suo progetto Apollo. Doveva sviluppare una piattaforma di guida per veicoli autonomi, insieme a hardware, dati open source e servizi cloud. L'azienda ha impegnato 1,5 miliardi di dollari per investire in 100 aziende esistenti nel settore nei tre anni successivi.
Continental e Bosh hanno colto subito l'opportunità e si sono uniti a Baidu nel 2017. Poco dopo si sono uniti anche Alibaba Group, Tencent, JD.com e Didi Chuxing e insieme le società hanno speso 12 miliardi di dollari acquistando una partecipazione del 35% in China Unicom.
Avanti veloce fino al 2021 e introduzione del concetto Robocar in grado di guidare autonomamente di livello 5. Ciò è stato rapidamente seguito dalla creazione di Jidu Auto, una joint venture nientemeno che con Geely. Il piano di Jidu Auto era di spendere quasi 6,5 miliardi di dollari entro il 2027 per sviluppare un marchio automobilistico completamente nuovo. Si prevede di assumere 3.000 persone e di lanciare un nuovo veicolo ogni 12 mesi. Piani audaci e budget enormi.
Baidu ha giocato un gioco intelligente coinvolgendo le aziende più grandi e probabilmente le migliori sul mercato, dotate di know-how e budget enormi. Allo stesso tempo, l'azienda ha un budget praticamente infinito, rendendo il progetto Apollo e Robocar un vero contendente.
Dopo questa lunga introduzione, diamo un’occhiata alla vettura vera e propria. Il Robocar-1 è solo una vetrina di ciò che sta arrivando. L'auto è dotata di 2 sensori LiDAR con 12 telecamere che forniscono una visione a 360 gradi. Funziona su una seconda generazione di un chip AI personalizzato. È pienamente capace di guida autonoma di livello 5 e apparentemente l’unica cosa che lo frena è la legislazione attuale. Oh, in realtà il Robocar-1 non è solo un altro prototipo, dovrebbe entrare in produzione il prossimo anno.
Quello che abbiamo qui è un elegante crossover senza mezzi visibili per entrare nell'abitacolo. Non ci sono maniglie alle porte, l'auto percepisce la presenza del conducente e riesce a riconoscere le persone. Non ci sono pulsanti o interruttori nemmeno all'interno, assolutamente tutto è controllato dalla voce. Vedo che funziona bene: immagina che ogni volta che gli chiedi di abbassare il finestrino del conducente, l'auto chiama tua mamma o apre il bagagliaio. Sarà divertente.
Che dire delle audaci affermazioni secondo cui l'auto ha una tecnologia di guida autonoma migliore di quella di Tesla? Finché non ne avremo uno, possiamo solo fare ipotesi. Ma tenendo conto di tutto – l’azienda stessa, le altre società coinvolte nella joint-venture, l’accesso di Geely a decenni di tecnologia Volvo per la guida sicura, l’accesso ai migliori talenti dell’intelligenza artificiale e, soprattutto, il budget – possiamo essere abbastanza sicuri che la sua tecnologia cambierà le regole del gioco.
Sarà migliore di quello di Tesla? E perché Tesla? Tesla ha rinunciato al LiDAR e si è concentrata solo sulla visione della telecamera, nel bene e nel male. La tecnologia Jidu Auto è più simile alla soluzione Mercedes-Benz e dovrebbe essere (forse) il punto di riferimento.
In pratica, qualsiasi sistema di guida autonoma sarà inevitabilmente confrontato con Tesla, dal momento che è stata la pioniera in questo campo. Quindi, la prossima tecnologia lo supererà? Puoi scommettere i tuoi ultimi cinque dollari che lo farà. Considerati i finanziamenti, le competenze e la tempistica investita dall’azienda, fornire semplicemente un prodotto comparabile sarebbe un fallimento. Osservando l’ondata di innovazioni legate alla guida autonoma che emergono oggi dalla Cina, è chiaro che un nuovo mercato all’avanguardia è sul punto di apparire.
