Postęp czasami wymaga kroku w tył, aby móc pójść do przodu. BMW i Mercedes-Benz od dłuższego czasu próbują zbudować samochody, które mogłyby same jeździć bez nadzoru kierowcy. Autonomia poziomu 3 brzmi jak coś z filmu, ale to rzeczywistość. Można oderwać wzrok od drogi i pozwolić, aby samochód wykonał pracę. Ale teraz dwaj niemieccy giganci zmieniają swoje plany. Zamiast jeździć bez wzroku, zmierzają w stronę systemów „z oczami skierowanymi”, podążając ścieżką, którą Tesla obrała wiele lat temu.
Aby zrozumieć tę zmianę, musimy przyjrzeć się, jak działają te inteligentne systemy. System poziomu 3 jest bardzo inteligentny, ale bardzo wybredny. Dzięki niemu kierowca może oglądać film lub czytać książkę podczas jazdy. Ale obecnie działa to tylko na niektórych drogach i przy małych prędkościach. Z drugiej strony, większość ludzi zna obecnie systemy poziomu 2+. Systemy te umożliwiają kierowanie, przyspieszanie i hamowanie, ale człowiek musi zawsze patrzeć na drogę. Nawet jeśli nie masz rąk na kierownicy, wzrok musi być skupiony na drodze. BMW i Mercedes zdały sobie sprawę, że prostsze podejście „patrząc w oczy” jest obecnie lepsze dla biznesu.
Pieniądze są głównym powodem tej nagłej zmiany. Budowa systemu poziomu 3 jest niezwykle kosztowna, a niektórzy eksperci branżowi twierdzą, że jego opracowanie może kosztować nawet 1,28 miliarda euro. To prawie dwukrotnie więcej niż koszt budowy systemu poziomu 2. Mercedes-Benz próbował sprzedać klientom swój system „Drive Pilot”, a BMW umieściło podobną technologię w swojej dużej serii 7. Mimo że jest to samochód luksusowy, wielu nabywców nie chciało płacić dodatkowych tysięcy dolarów za funkcję, z której rzadko mogli korzystać.
Kolejnym dużym problemem jest „przekazanie”. To moment, w którym samochód każe człowiekowi ponownie przejąć kontrolę. Jeśli samochód zobaczy coś, czego nie rozumie, daje kierowcy kilka sekund na złapanie kierownicy. To jest bardzo niebezpieczne. Jeśli kierowca jest rozproszony, te kilka sekund może wydawać się ułamkiem sekundy. Inżynierom bardzo trudno było za każdym razem zapewnić bezpieczeństwo tego przejścia. Z tego powodu wiele osób w świecie motoryzacji uważa, że poziom 3 może przysporzyć więcej kłopotów, niż jest wart.
Świat prawny również komplikuje sytuację autonomicznych pojazdów elektrycznych. W samochodzie poziomu 3 za wypadek często odpowiedzialny jest producent samochodu. To koszmar dla prawników. BMW i Mercedes nie chcą być pociągane do odpowiedzialności za każde wygięcie błotnika na autostradzie. Po powrocie do systemów poziomu 2+, takich jak FSD Tesli, odpowiedzialność pozostaje po stronie kierowcy. Jeśli kierowca ma uważać na drogę, to zazwyczaj każdy błąd jest jego winą. Dzięki temu koncernom samochodowym znacznie łatwiej i taniej jest sprzedawać swoje inteligentne technologie bez obaw o masowe procesy sądowe.
Musimy także porozmawiać o tym, gdzie te samochody mogą faktycznie jeździć same. W tej chwili systemy poziomu 3 działają tylko w bardzo określonych miejscach. Na przykład system Mercedesa działa tylko w dużym natężeniu ruchu na określonych autostradach przy prędkościach poniżej 60 km/h. Większość ludzi potrzebuje pomocy przy prowadzeniu pojazdu podczas długich podróży, a nie tylko wtedy, gdy stoją w korku.
Konkurencja również staje się zacięta – chińskie firmy samochodowe budują zaawansowane samochody elektryczne ze świetnymi funkcjami. Wiele z tych firm oferuje inteligentne narzędzia do jazdy bezpłatnie lub za bardzo niską cenę. Jeśli BMW i Mercedes chcą nadal sprzedawać samochody, muszą sprawić, aby ich technologia była przystępna cenowo i łatwa w użyciu. Nie mogą wydawać miliardów dolarów na system, który kupi tylko kilka osób.
Ten tymczasowy zwrot nie oznacza, że BMW i Mercedes porzucają przyszłe rozwiązania. Nadal angażują się w rozwój swojej technologii, ale obecnie skupiają się na systemach poziomu 2+. Rozwiązania te są prostsze w produkcji, łatwiejsze w sprzedaży i bezpieczniejsze dla kierowców. Udoskonalając istniejącą gamę pojazdów, mogą generować większe przychody, co przyspieszy rozwój lepszych modeli w najbliższej przyszłości.
