Il progresso a volte fa un passo indietro per andare avanti. BMW e Mercedes-Benz stanno cercando da tempo di costruire automobili che possano guidarsi da sole senza la supervisione del conducente. L'autonomia di Livello 3 sembra uscita da un film, ma è una cosa reale. Potresti distogliere lo sguardo dalla strada e lasciare che sia l'auto a fare il lavoro. Ma i due colossi tedeschi ora stanno cambiando i loro piani. Invece di guidare “a occhi spenti”, si stanno muovendo verso sistemi “a occhi aperti”, seguendo il percorso intrapreso da Tesla anni fa.
Per comprendere questo cambiamento, dobbiamo guardare come funzionano questi sistemi intelligenti. Un sistema di Livello 3 è molto intelligente ma molto esigente. Consente al conducente di guardare un film o leggere un libro mentre l'auto guida. Ma al momento funziona solo su determinate strade e a bassa velocità. D’altra parte, i sistemi di Livello 2+ sono ciò che la maggior parte delle persone conosce oggi. Questi sistemi possono sterzare, accelerare e frenare, ma l’essere umano deve sempre guardare la strada. Anche se non hai le mani sul volante, i tuoi occhi devono rimanere concentrati sulla strada. BMW e Mercedes hanno capito che il modo più semplice di "guardare direttamente" è meglio per gli affari in questo momento.
Il denaro è una delle ragioni principali di questo cambiamento improvviso. Costruire un sistema di livello 3 è incredibilmente costoso: alcuni esperti del settore affermano che il suo sviluppo può costare fino a 1,28 miliardi di euro. Questo è quasi il doppio del costo di costruzione di un sistema di livello 2. Mercedes-Benz ha provato a vendere il suo sistema "Drive Pilot" ai clienti e BMW ha inserito una tecnologia simile nella sua grande Serie 7. Eppure, nonostante si tratti di un’auto di lusso, molti acquirenti non volevano pagare migliaia di dollari in più per una funzionalità che potevano utilizzare raramente.
Un altro grosso problema è il "passaggio di consegne". Questo è il momento in cui l'auto dice all'umano di riprendere il controllo. Se l'auto vede qualcosa che non capisce, dà al conducente qualche secondo per afferrare il volante. Questo è molto pericoloso. Se un conducente è distratto, quei pochi secondi possono sembrare una frazione di secondo. Gli ingegneri hanno trovato molto difficile rendere questa transizione sicura ogni volta. Per questo motivo, molte persone nel mondo automobilistico pensano che il Livello 3 potrebbe essere più problematico di quanto valga.
Anche il mondo legale complica le cose per i veicoli elettrici autonomi. In un'auto di livello 3, la casa automobilistica è spesso la responsabile in caso di incidente. Questo è un incubo per gli avvocati. BMW e Mercedes non vogliono essere ritenute colpevoli per ogni sfondamento del paraurti in autostrada. Tornando ai sistemi di livello 2+, come l'FSD di Tesla, la responsabilità resta del conducente. Se si suppone che l'autista guardi la strada, qualsiasi errore è solitamente colpa sua. Ciò rende molto più semplice ed economico per le aziende automobilistiche vendere la propria tecnologia intelligente senza preoccuparsi di enormi cause legali.
Dobbiamo anche parlare di dove queste auto possano effettivamente guidare da sole. Al momento, i sistemi di Livello 3 funzionano solo in punti molto specifici. Ad esempio, il sistema Mercedes funziona solo in condizioni di traffico intenso su autostrade specifiche a velocità inferiori a 60 km/h. La maggior parte delle persone ha bisogno di aiuto alla guida quando intraprende lunghi viaggi, non solo quando è bloccata in un ingorgo lento.
Anche la concorrenza sta diventando dura: le case automobilistiche cinesi stanno costruendo auto elettriche avanzate con grandi caratteristiche. Molte di queste aziende offrono strumenti di guida intelligenti gratuitamente o a un prezzo molto basso. Se BMW e Mercedes vogliono continuare a vendere automobili, devono rendere la loro tecnologia accessibile e facile da usare. Non possono spendere miliardi di dollari per un sistema che solo poche persone acquisteranno.
Questa svolta temporanea non significa che BMW e Mercedes stiano abbandonando gli sviluppi futuri. Rimangono impegnati a far avanzare la loro tecnologia, ma la loro attenzione attuale è diretta verso i sistemi di livello 2+. Queste soluzioni sono più semplici da produrre, più commerciabili e più sicure per i conducenti. Migliorando la gamma di veicoli esistente, possono generare maggiori ricavi per accelerare lo sviluppo di modelli superiori nel breve termine.
