O progresso às vezes dá um passo atrás para avançar. A BMW e a Mercedes-Benz vêm tentando há algum tempo construir carros que possam dirigir sozinhos sem a supervisão do motorista. A autonomia do Nível 3 parece algo saído de um filme, mas é real. Você poderia tirar os olhos da estrada e deixar o carro fazer o trabalho. Mas os dois gigantes alemães estão agora a mudar os seus planos. Em vez de dirigir "de olhos fechados", eles estão migrando para sistemas de "olhos fixos", seguindo o caminho que Tesla seguiu anos atrás.
Para compreender esta mudança, temos de observar como funcionam estes sistemas inteligentes. Um sistema de Nível 3 é muito inteligente, mas muito exigente. Ele permite que o motorista assista a um filme ou leia um livro enquanto o carro dirige. Mas no momento só funciona em certas estradas e em velocidades lentas. Por outro lado, os sistemas de Nível 2+ são o que a maioria das pessoas conhece hoje. Esses sistemas podem dirigir, acelerar e frear, mas o ser humano deve sempre observar a estrada. Mesmo que suas mãos estejam fora do volante, seus olhos devem permanecer focados na estrada. A BMW e a Mercedes perceberam que a maneira mais simples de “olhos voltados” é melhor para os negócios no momento.
O dinheiro é um grande motivo para essa mudança repentina. Construir um sistema de Nível 3 é incrivelmente caro, e alguns especialistas da indústria afirmam que o seu desenvolvimento pode custar até 1,28 mil milhões de euros. Isto é quase o dobro do custo de construção de um sistema de Nível 2. A Mercedes-Benz tentou vender seu sistema “Drive Pilot” aos clientes, e a BMW colocou tecnologia semelhante em seu grande Série 7. E ainda assim, mesmo sendo um carro de luxo, muitos compradores não queriam pagar milhares de dólares extras por um recurso que raramente poderiam usar.
Outro grande problema é a “transferência”. Este é o momento em que o carro diz ao humano para assumir o controle novamente. Se o carro vir algo que não entende, dá ao motorista alguns segundos para pegar o volante. Isto é muito perigoso. Se um motorista estiver distraído, esses poucos segundos podem parecer uma fração de segundo. Os engenheiros acharam muito difícil tornar essa transição sempre segura. Por causa disso, muitas pessoas no mundo automobilístico pensam que o Nível 3 pode ser mais problemático do que vale a pena.
O mundo jurídico também complica as coisas para os VE autónomos. Em um carro de nível 3, a montadora geralmente é a responsável se ocorrer um acidente. Isto é um pesadelo para os advogados. BMW e Mercedes não querem ser consideradas culpadas por todos os para-lamas na rodovia. Ao voltar para sistemas de nível 2+, como o FSD da Tesla, a responsabilidade permanece com o motorista. Se o motorista deveria estar observando a estrada, qualquer erro geralmente é culpa dele. Isso torna muito mais fácil e barato para as montadoras venderem sua tecnologia inteligente sem se preocupar com ações judiciais massivas.
Também temos que falar sobre onde esses carros podem realmente dirigir sozinhos. No momento, os sistemas de Nível 3 funcionam apenas em locais muito específicos. Por exemplo, o sistema Mercedes só funciona em trânsito intenso em rodovias específicas a velocidades abaixo de 60 km/h. A maioria das pessoas deseja ajuda para dirigir quando fazem viagens longas, e não apenas quando estão presas em um engarrafamento lento.
A concorrência também está ficando acirrada - as montadoras chinesas estão construindo carros elétricos avançados com ótimos recursos. Muitas dessas empresas oferecem ferramentas de direção inteligentes gratuitamente ou por um preço muito baixo. Se a BMW e a Mercedes quiserem continuar a vender automóveis, terão de tornar a sua tecnologia acessível e fácil de utilizar. Eles não podem gastar bilhões de dólares num sistema que apenas algumas pessoas comprarão.
Este pivô temporário não significa que a BMW e a Mercedes estejam abandonando desenvolvimentos futuros. Eles continuam comprometidos com o avanço de sua tecnologia, mas seu foco atual está direcionado para sistemas de Nível 2+. Estas soluções são mais simples de fabricar, mais comercializáveis e mais seguras para os condutores. Ao melhorar a sua linha de veículos existente, podem gerar maiores receitas para acelerar o desenvolvimento de modelos superiores no curto prazo.
