Eleganckie, płaskie klamki drzwi szybko stały się charakterystycznym elementem wielu nowych samochodów elektrycznych. Są symbolem futurystycznego designu. Obiecują lepszą aerodynamikę i schludny wygląd, ale organy regulacyjne w Chinach chcą położyć kres temu trendowi projektowemu, obwiniając rosnącą listę usterek związanych z bezpieczeństwem i problemami funkcjonalnymi, które znacznie przewyższają korzyści. Może to zmienić wygląd wielu pojazdów elektrycznych, które trafią na rynek w nadchodzących latach.
Według doniesień dyskusje wśród władz chińskich są bliskie sfinalizowania nowego obowiązkowego standardu, który całkowicie zakazywałby całkowicie chowanych klamek do drzwi. Projekt, oczekiwany w tym miesiącu, dałby producentom samochodów roczny okres karencji przed wprowadzeniem przepisu w życie, prawdopodobnie począwszy od lipca 2027 r. Po tym terminie producenci samochodów sprzedający nowe pojazdy w Chinach nie będą już mogli korzystać z ukrytych projektów. Propozycja nie zakazuje wszystkich nowoczesnych klamek; konstrukcje częściowo wysuwane i tradycyjne będą nadal dozwolone, ale z nowym, zasadniczym wymogiem: muszą być wyposażone w mechaniczny system rezerwowy, zapewniający działanie nawet w przypadku awarii zasilania samochodu.
Producenci samochodów twierdzą, że ukryte klamki mogą poprawić współczynnik oporu powietrza nawet o 0,03 Cd, ale niezależne badania sugerują, że rzeczywista poprawa wynosi zaledwie 0,005 Cd. Przekłada się to na oszczędność energii wynoszącą około 0,6 kWh na 100 km, co dla większości kierowców jest wartością nieistotną.
Co gorsza, silniki i mechanizmy potrzebne do tych uchwytów ważą aż do 8 kg, co z łatwością może zniwelować wszelkie drobne zalety aerodynamiczne. Są również notorycznie zawodne i drogie, podobno kosztują trzy razy więcej niż klamki mechaniczne, a awarie osiem razy częściej. Według lokalnych raportów awarie klamek drzwi stanowią obecnie zaskakujące 12% wszystkich napraw pojazdów w przypadku jednej z wiodących marek pojazdów elektrycznych.
Jednak najpoważniejsze obawy dotyczą bezpieczeństwa. W sytuacji awaryjnej te elektroniczne uchwyty mogą stać się śmiertelną pułapką. Indeks bezpieczeństwa samochodowego China Insurance Automotive Safety Index (C-IASI) wykazał, że w testach zderzeniowych w przypadku zderzenia bocznego samochody wyposażone w elektroniczne klamki uzyskały jedynie 67% skuteczność w przypadku otwierania drzwi w porównaniu z 98% skutecznością w przypadku pojazdów z tradycyjnymi klamkami mechanicznymi.
Wydarzenia w świecie rzeczywistym były jeszcze bardziej przerażające. Podczas mrozów w Changchun w 2024 r. pasażerowie pojazdu elektrycznego zostali uwięzieni w środku, gdy zamarzły silniki uchwytów. W tym samym roku ulewne deszcze w Guangdong spowodowały zwarcia w kilku samochodach elektrycznych, uniemożliwiając otwarcie drzwi i zmuszając pasażerów do wybijania szyb w celu ucieczki.
Dane z chińskiego krajowego systemu szczegółowego badania wypadków (NAIS) podkreślają rosnący problem. Agencja odnotowała 47% wzrost liczby wypadków spowodowanych awarią klamek w 2024 r., przy czym w 82% przypadków przyczyną były ukryte klamki. Stowarzyszenie Konsumentów odnotowało w 2024 r. wzrost liczby skarg dotyczących przytrzaśnięcia palców dzieci przez automatyczne klamki o 132% rok do roku, a niektóre zdarzenia kończyły się złamaniami kości.
Nie wszyscy w branży motoryzacyjnej podążali za tym trendem. Wei Jianjun, prezes Great Wall Motor, głośno krytykuje ukryte klamki do drzwi, stwierdzając, że ich „wkład w zmniejszenie oporu jest znikomy” i nazywając je „ciężkimi, mają słabe uszczelnienie, są hałaśliwe i polegają na energii elektrycznej, co stwarza zagrożenie dla bezpieczeństwa”.
Niektórzy producenci samochodów, tacy jak Volkswagen, zastosowali częściowo chowane klamki drzwi, które zapewniają nowoczesny wygląd przy jednoczesnym zachowaniu standardów bezpieczeństwa. Najnowsze modele FAW-Audi wyposażone są w pomysłową, częściowo wysuwaną klamkę, która w przypadku zderzenia zwalnia czerwony sznurek, zapewniając personelowi ratunkowemu niezawodny, mechaniczny sposób otwarcia drzwi.
Potencjalny zakaz stosowania ukrytych klamek do drzwi stanowi wkład w ogólnoświatową debatę na temat wątpliwych wyborów stylistycznych nowoczesnych pojazdów, zwłaszcza samochodów elektrycznych. Organy regulacyjne badają również zniknięcie przycisków dotykowych obsługujących najważniejsze funkcje i zastąpienie ich dużymi interfejsami dotykowymi.
Euro NCAP ogłosiło, że począwszy od 2026 r. każdy samochód, który umieści elementy sterujące kierunkowskazami, wycieraczkami przedniej szyby lub światłami awaryjnymi w menu na ekranie dotykowym, nie będzie mógł otrzymać pięciogwiazdkowej oceny bezpieczeństwa. Przesłanie władz Wschodu i Zachodu jest jednoznaczne: futurystyczna estetyka nigdy nie może zagrażać podstawowemu bezpieczeństwu.
