Le eleganti maniglie delle porte a filo sono diventate rapidamente una caratteristica distintiva di molte nuove auto elettriche. Sono un simbolo del design futuristico. Promettono una migliore aerodinamica e un aspetto pulito, ma i regolatori in Cina vogliono porre fine a questa tendenza del design, accusando un elenco crescente di guasti alla sicurezza e problemi funzionali che superano di gran lunga i loro benefici. Ciò potrebbe rimodellare l’aspetto di molti veicoli elettrici che arriveranno sul mercato nei prossimi anni.
Secondo quanto riferito, le discussioni tra le autorità cinesi sono vicine alla finalizzazione di un nuovo standard obbligatorio che vieterebbe completamente le maniglie delle porte completamente retrattili. La bozza, prevista questo mese, concederebbe alle case automobilistiche un periodo di grazia di un anno prima che la norma venga applicata, probabilmente a partire da luglio 2027. Dopo tale data, le case automobilistiche che vendono nuovi veicoli in Cina non saranno più in grado di utilizzare questi progetti nascosti. La proposta non vieta tutte le maniglie moderne; Saranno ancora consentiti i modelli semi-retrattili e tradizionali, ma con un nuovo requisito fondamentale: devono avere un sistema di backup meccanico per garantire che funzionino anche in caso di interruzione dell'alimentazione dell'auto.
Le case automobilistiche affermano che le maniglie nascoste possono migliorare il coefficiente di resistenza aerodinamica di un'auto fino a 0,03 Cd, ma ricerche indipendenti suggeriscono che il reale miglioramento è pari a 0,005 Cd. Ciò si traduce in un risparmio energetico di circa 0,6 kWh su 100 km, un importo trascurabile per la maggior parte dei conducenti.
Quel che è peggio, i motori e i meccanismi necessari per queste maniglie aggiungono fino a 8 kg di peso, il che può facilmente annullare qualsiasi piccolo vantaggio aerodinamico. Sono anche notoriamente inaffidabili e costosi: secondo quanto riferito, costano tre volte di più delle maniglie meccaniche e si guastano otto volte più spesso. Secondo i rapporti locali, i guasti alle maniglie delle porte rappresentano ora un sorprendente 12% di tutti i casi di riparazione di veicoli per un marchio leader di veicoli elettrici.
Ma le preoccupazioni più serie riguardano la sicurezza. In caso di emergenza, queste maniglie elettroniche possono diventare una trappola mortale. Il China Insurance Automotive Safety Index (C-IASI) ha rilevato che nei crash test con impatto laterale, le auto con maniglie elettroniche avevano solo un tasso di successo del 67% per l’apertura delle porte, rispetto a un tasso di successo del 98% per i veicoli con maniglie meccaniche tradizionali.
Gli incidenti nel mondo reale sono stati ancora più terrificanti. Durante un'ondata di freddo a Changchun nel 2024, gli occupanti di un veicolo elettrico rimasero intrappolati all'interno quando i motori delle maniglie si congelarono. Nello stesso anno, le forti piogge nel Guangdong hanno causato cortocircuiti in diverse auto elettriche, impedendo l’apertura delle porte e costringendo i passeggeri a sfondare i finestrini per scappare.
I dati del Sistema nazionale di indagine approfondita sugli incidenti (NAIS) cinese evidenziano il problema crescente. L’agenzia ha segnalato un aumento del 47% degli incidenti causati da guasti alle maniglie delle porte nel 2024, di cui le maniglie nascoste sono state responsabili nell’82% dei casi. L’Associazione dei Consumatori ha notato un aumento del 132% su base annua delle denunce relative alle dita dei bambini rimaste schiacciate dalle maniglie automatizzate nel 2024, con alcuni incidenti che hanno provocato fratture ossee.
Non tutti nel settore automobilistico sono stati convinti di questa tendenza. Wei Jianjun, presidente della Great Wall Motor, è stato un critico critico delle maniglie delle porte nascoste, affermando che il loro "contributo alla riduzione della resistenza è trascurabile" e definendole "pesanti, hanno una scarsa tenuta, sono rumorose e fanno affidamento sull'energia elettrica, presentando rischi per la sicurezza".
Alcune case automobilistiche come Volkswagen hanno adottato maniglie delle porte semiretrattili che forniscono un aspetto contemporaneo preservando gli standard di sicurezza. I modelli più recenti di FAW‑Audi sono dotati di un'inventiva maniglia semiretrattile che, in caso di incidente, rilascia una corda rossa, offrendo al personale di emergenza un modo meccanico affidabile per aprire la portiera.
Il potenziale divieto delle maniglie delle porte nascoste sta alimentando un dibattito mondiale sulle discutibili scelte stilistiche nei veicoli moderni, in particolare nelle auto elettriche. Gli enti regolatori stanno inoltre esaminando la scomparsa dei pulsanti tattili per le funzioni vitali, che verranno sostituiti da grandi interfacce touchscreen.
Euro NCAP ha annunciato che, a partire dal 2026, qualsiasi auto che inserisce i controlli degli indicatori di direzione, dei tergicristalli o delle luci di emergenza all’interno di un menu touchscreen sarà squalificata dal ricevere una valutazione di sicurezza a cinque stelle. Il messaggio delle autorità sia dell’Est che dell’Ovest è inequivocabile: l’estetica futuristica non deve mai compromettere la sicurezza essenziale.
