De slanke, vlakke deurgrepen zijn al snel een kenmerkend kenmerk geworden van veel nieuwe elektrische auto’s. Ze zijn een symbool van futuristisch design. Ze beloven betere aerodynamica en een strak uiterlijk, maar toezichthouders in China willen een einde maken aan deze designtrend en geven de schuld aan een groeiende lijst van veiligheidsfouten en functionele problemen die ruimschoots opwegen tegen de voordelen ervan. Dit zou het uiterlijk van veel elektrische voertuigen die de komende jaren op de markt komen, kunnen veranderen.
De discussies tussen de Chinese autoriteiten zijn naar verluidt dicht bij het finaliseren van een nieuwe verplichte norm die volledig intrekbare deurklinken zou verbieden. Het ontwerp, dat deze maand wordt verwacht, zou autofabrikanten een uitstelperiode van een jaar geven voordat de regel van kracht wordt, waarschijnlijk vanaf juli 2027. Na die datum zouden autofabrikanten die nieuwe voertuigen in China verkopen deze verborgen ontwerpen niet langer kunnen gebruiken. Het voorstel verbiedt niet alle moderne handgrepen; Semi-intrekbare en traditionele ontwerpen zullen nog steeds toegestaan zijn, maar met een cruciale nieuwe vereiste: ze moeten een mechanisch back-upsysteem hebben om ervoor te zorgen dat ze blijven werken, zelfs als de stroom van de auto uitvalt.
Autofabrikanten beweren dat verborgen handgrepen de luchtweerstandscoëfficiënt van een auto met wel 0,03 Cd kunnen verbeteren, maar onafhankelijk onderzoek wijst uit dat de werkelijke verbetering slechts 0,005 Cd bedraagt. Dat vertaalt zich in een energiebesparing van ongeveer 0,6 kWh over 100 km – een verwaarloosbaar bedrag voor de meeste bestuurders.
Erger nog, de motoren en mechanismen die nodig zijn voor deze handgrepen zijn samen goed voor 8 kg gewicht, wat elk klein aerodynamisch voordeel gemakkelijk teniet kan doen. Ze zijn ook notoir onbetrouwbaar en duur: ze kosten naar verluidt drie keer meer dan mechanische handgrepen, terwijl ze acht keer zo vaak kapot gaan. Volgens lokale rapporten zijn defecten aan de portierhandgrepen nu verantwoordelijk voor maar liefst 12% van alle voertuigreparatiegevallen bij een toonaangevend EV-merk.
Maar de grootste zorgen gaan over de veiligheid. In noodgevallen kunnen deze elektronische handgrepen een dodelijke valstrik worden. Uit de China Insurance Automotive Safety Index (C-IASI) bleek dat auto's met elektronische handgrepen bij zijdelingse botsingen slechts een slagingspercentage van 67% hadden voor het openklappen van de deuren, vergeleken met een slagingspercentage van 98% voor voertuigen met traditionele mechanische handgrepen.
Incidenten in de echte wereld zijn zelfs nog angstaanjagender. Tijdens een koudegolf in Changchun in 2024 kwamen de inzittenden van een elektrische auto vast te zitten toen de motoren van de hendels vastliepen. Datzelfde jaar veroorzaakten hevige regenval in Guangdong kortsluiting in verschillende elektrische auto's, waardoor de deuren niet open konden gaan en passagiers gedwongen werden ruiten in te slaan om te ontsnappen.
Gegevens van het Chinese Nationale Accident In- Depth Investigation System (NAIS) benadrukken het groeiende probleem. Het bureau rapporteerde in 2024 een stijging van 47% in het aantal ongevallen veroorzaakt door defecte deurklinken, waarbij verborgen handgrepen in 82% van die gevallen de boosdoener waren. De Consumentenbond noteerde in 2024 een stijging van 132% in het aantal klachten over kindervingers die bekneld raakten door de automatische handgrepen, waarbij enkele incidenten resulteerden in botbreuken.
Niet iedereen in de auto-industrie was verkocht aan de trend. Wei Jianjun, de voorzitter van Great Wall Motor, was een uitgesproken criticus van verborgen deurklinken, waarbij hij stelde dat hun "bijdrage aan het verminderen van de luchtweerstand te verwaarlozen is", en noemde ze "zwaar, hebben een slechte afdichting, zijn luidruchtig en vertrouwen op elektriciteit, wat veiligheidsrisico's met zich meebrengt."
Sommige autofabrikanten, zoals Volkswagen, hebben semi-intrekbare deurgrepen ingevoerd die voor een eigentijdse uitstraling zorgen en tegelijkertijd de veiligheidsnormen behouden. De nieuwste modellen van FAW-Audi zijn voorzien van een inventieve, semi-intrekbare hendel die, in het geval van een botsing, een rood trekkoord loslaat, waardoor hulpverleners een betrouwbare mechanische manier hebben om de deur te openen.
Het toekomstige verbod op verborgen deurgrepen voedt een wereldwijd debat over twijfelachtige stijlkeuzes in moderne voertuigen, vooral elektrische auto's. Toezichthouders onderzoeken ook het verdwijnen van tactiele knoppen voor vitale functies, die worden vervangen door grote touchscreen-interfaces.
Euro NCAP heeft aangekondigd dat vanaf 2026 elke auto die de bedieningselementen voor richtingaanwijzers, ruitenwissers of alarmlichten in een touchscreen-menu stopt, wordt gediskwalificeerd voor een veiligheidsbeoordeling van vijf sterren. De boodschap van autoriteiten in zowel het Oosten als het Westen is onmiskenbaar: futuristische esthetiek mag de essentiële veiligheid nooit ondermijnen.
