De slanke, flate dørhåndtakene har raskt blitt en signaturfunksjon på mange nye elbiler. De er et symbol på futuristisk design. De lover bedre aerodynamikk og et rent utseende, men regulatorer i Kina ønsker å få slutt på denne designtrenden, og skylder på en voksende liste over sikkerhetsfeil og funksjonsproblemer som langt oppveier fordelene deres. Dette kan omforme utseendet til mange elbiler som kommer på markedet de neste årene.
Diskusjoner blant kinesiske myndigheter er angivelig nær ved å fullføre en ny obligatorisk standard som direkte vil forby fullt uttrekkbare dørhåndtak. Utkastet, som forventes denne måneden, vil gi bilprodusentene en utsettelsesperiode på ett år før regelen håndheves, sannsynligvis fra juli 2027. Etter den datoen vil ikke bilprodusenter som selger nye kjøretøy i Kina lenger kunne bruke disse skjulte designene. Forslaget forbyr ikke alle moderne håndtak; semi-uttrekkbare og tradisjonelle design vil fortsatt være tillatt, men med et kritisk nytt krav: de må ha et mekanisk backup-system for å sikre at de fungerer selv om bilens strøm svikter.
Bilprodusenter hevder at skjulte håndtak kan forbedre en bils luftmotstandskoeffisient med så mye som 0,03 Cd, men uavhengig forskning antyder at den reelle forbedringen er så lav som 0,005 Cd. Det gir en energibesparelse på rundt 0,6 kWh over 100 km – en ubetydelig mengde for de fleste sjåfører.
Enda verre, motorene og mekanismene som trengs for disse håndtakene legger opp til 8 kg vekt, noe som lett kan oppheve enhver mindre aerodynamisk fordel. De er også notorisk upålitelige og dyre, og koster etter sigende tre ganger mer enn mekaniske håndtak mens de svikter åtte ganger så ofte. Ifølge lokale rapporter utgjør dørhåndtaksfeil nå oppsiktsvekkende 12 % av alle kjøretøyreparasjoner for ett ledende EV-merke.
Men de mest alvorlige bekymringene handler om sikkerhet. I nødstilfeller kan disse elektroniske håndtakene bli en dødelig felle. China Insurance Automotive Safety Index (C-IASI) fant at i sidekollisjonstester hadde biler med elektroniske håndtak bare en suksessrate på 67 % for dørene som åpnet seg, sammenlignet med en suksessrate på 98 % for kjøretøy med tradisjonelle mekaniske håndtak.
Hendelser i den virkelige verden har vært enda mer skremmende. Under en kaldsmell i Changchun i 2024 ble passasjerer i en elbil fanget inne da håndtaksmotorene frøs. Samme år forårsaket kraftig regn i Guangdong kortslutninger i flere elbiler, og hindret dørene i å åpne seg og tvang passasjerene til å knuse vinduer for å rømme.
Data fra Kinas National Accident In-depth Investigation System (NAIS) fremhever det økende problemet. Byrået rapporterte en 47 % økning i ulykker forårsaket av dørhåndtaksfeil i 2024, med skjulte håndtak som var synderen i 82 % av disse tilfellene. Forbrukerforeningen noterte en økning på 132 % fra år til år i klager på at barns fingre ble klemt av de automatiserte håndtakene i 2024, med noen hendelser som resulterte i beinbrudd.
Ikke alle i bilindustrien ble solgt på trenden. Wei Jianjun, styreleder for Great Wall Motor, har vært en vokal kritiker av skjulte dørhåndtak, og uttalt at deres "bidrag til reduksjon av luftmotstand er ubetydelig", og kalt dem "tunge, har dårlig tetting, er støyende og er avhengige av elektrisk kraft, noe som utgjør en sikkerhetsrisiko."
Noen bilprodusenter som Volkswagen har tatt i bruk semi-uttrekkbare dørhåndtak som gir et moderne utseende samtidig som sikkerhetsstandarder bevares. FAW-Audis nyeste modeller har et oppfinnsomt semi-uttrekkbart håndtak som, i tilfelle en kollisjon, frigjør en rød trekksnor, noe som gir nødpersonell en pålitelig mekanisk måte å åpne døren på.
Det potensielle forbudet mot skjulte dørhåndtak mater inn i en verdensomspennende debatt om tvilsomme stilvalg i moderne kjøretøy, spesielt elbiler. Regulatorer undersøker også forsvinningen av taktile knapper for vitale funksjoner, som blir erstattet av store berøringsskjermgrensesnitt.
Euro NCAP har kunngjort at fra og med 2026, vil enhver bil som legger inn kontrollene for blinklys, vindusviskere eller nødblink inne i en berøringsskjermmeny bli diskvalifisert fra å motta en sikkerhetsvurdering på fem stjerner. Budskapet fra myndigheter i både øst og vest er umiskjennelig: futuristisk estetikk må aldri undergrave vesentlig sikkerhet.
