Choć brzmi to jak pomysł oczywisty i zarazem nietypowy, najnowszy patent przyznany Fordowi rodzi więcej pytań niż odpowiedzi. USPTO opublikowało wniosek patentowy Forda po przyznaniu go firmie, a akta stanowią interesującą lekturę. Całe urządzenie zostało wynalezione przez zespół inżynierów Forda z Meksyku, a wniosek złożono w grudniu 2021 r. – dotarcie do tego rozwiązania zajęło USPTO sporo czasu.
Więc co to jest? W skrócie jest to cały akumulator pojazdu elektrycznego umieszczony na bagażniku dachowym. Zanim zaczniesz wskazywać oczywiste problemy związane z tym pomysłem, zobaczmy, jak według Forda mógłby on zadziałać. Założenie jest dość proste – wyjmowany akumulator w aerodynamicznym pudełku, który pełni funkcję akumulatora zapasowego. Nie zasila silników elektrycznych, służy jedynie do ładowania głównego pakietu akumulatorów, co znacznie upraszcza energoelektronikę.
Pakiet można ładować zarówno z domowego gniazdka, jak i z publicznej ładowarki samochodowej – tutaj nie ma nic niezwykłego. Można go wykorzystać do zapewnienia dodatkowej mocy narzędziom i oświetleniu – dzięki temu wynalazkowi wszystko, co potrzebuje prądu, może być zasilane – znowu jest to prosty pomysł. Zespół odpowiedzialny za tę aplikację posunął się nawet do zaprojektowania obudowy tak, aby zapewnić odpowiednie zarządzanie ciepłem - chłodzenie w razie potrzeby i ochronę przed ciepłem ze źródeł zewnętrznych. W końcu akumulator stojący przez cały dzień na dachu wystawiony na działanie słońca może nie być najlepszym pomysłem.
Choć pomysł jest świetny, słoń w pokoju jest większy – a może powinniśmy powiedzieć słoń na dachu? Tak, waga jest takim problemem, że zaskakujące jest, że zespół inżynierów nie uznałby tego za problem. Oczywiście nigdy nie próbowali załadować bagażnika dachowego kajakiem ani zapasowego pełnowymiarowego koła owiniętego w oponę 35”. To lekkie rzeczy – akumulator o mocy 50 kWh może ważyć od 350 kg do 600 kg, w zależności od składu chemicznego.
Załadunek wymagałby 20-osobowego zespołu lub dźwigu. Ale to nawet nie wszystko – trzeba by prowadzić pojazd z ładunkiem na dachu wynoszącym około 500 kg – co najmniej pół tony {{2 metry}} nad ziemią. Jazda na dowolnym zakręcie z prędkością większą niż 10 km/h skutkowałaby zatarciem drogi lusterkami bocznymi. Nie bez powodu dopuszczalne obciążenie dachu wszystkich pojazdów drogowych wynosi 75 kg – nie dlatego, że dach zagina się jak puszka, ale dlatego, że prawa fizyki są niewybaczalne.
Co oni myśleli? Z pewnością wiedzieli, co robią, prawda? Cóż, nigdzie w zgłoszeniu patentowym nie widzimy wzmianki o typie baterii. Zwykły litowo-jonowy po prostu nie wchodzi w grę, ponieważ jest za ciężki. Może mały pakiet 10 kWh? To i tak ważyłoby ponad 40 kg, a to nie wystarczyłoby, żeby zrobić dużą różnicę – i nie byłoby tak duże, jak akumulator na rysunkach. A co powiesz na akumulator aluminiowo-powietrzny? Lżejsze o dużej pojemności, o dużej pojemności, idealne jako kopia zapasowa.
Ford musiałby najpierw rozwiązać nieodłączne problemy z ładowaniem tego typu akumulatorów – nie bez powodu nazywane są one akumulatorami podstawowymi. Mimo to wykorzystywane są jako akumulatory zapasowe w wojsku i telekomunikacji, stanowiąc niezawodne źródło energii. Jako akumulator trakcyjny mają przed sobą długą drogę i niezbędny jest dalszy rozwój, ale jako źródło zapasowe mogłyby po prostu się sprawdzić. Czy Ford coś ukrywa? A może inżynierowie po prostu postanowili zignorować ten drobny szczegół?
