Aunque parezca una idea obvia e inusual al mismo tiempo, la última patente concedida a Ford plantea más preguntas de las que responde. La USPTO publicó la solicitud de patente de Ford después de concedérsela a la empresa y el expediente ofrece una lectura interesante. Todo el artilugio fue inventado por un equipo de ingenieros de Ford de México y la solicitud se presentó en diciembre de 2021; a la USPTO le tomó bastante tiempo llegar a esto.
Entonces, ¿qué es? En esencia, es una batería de vehículo eléctrico completa en la baca. Antes de comenzar a señalar los problemas obvios de esa idea, veamos cómo Ford imagina que podría funcionar. La premisa es bastante simple: una batería extraíble en una caja aerodinámica que actúa como batería de respaldo. No proporciona energía a los motores eléctricos, solo se utiliza para recargar la batería principal, lo que simplifica mucho la electrónica de potencia.
El paquete se puede recargar tanto en un enchufe doméstico como en un cargador de coche público, algo nada inusual aquí. Se puede utilizar para proporcionar energía adicional para herramientas, luces; cualquier cosa que necesite electricidad puede funcionar con este invento; nuevamente, es una idea sencilla. El equipo detrás de esta aplicación llegó incluso a diseñar el gabinete para garantizar una gestión térmica adecuada: refrigeración cuando sea necesario y protección contra el calor de fuentes externas. Después de todo, dejar una batería en el techo expuesta al sol todo el día puede no ser la mejor idea.
Si bien la idea es genial, el elefante en la habitación es mayor, ¿o deberíamos decir el elefante en el tejado? Sí, el peso es un problema tal que es una sorpresa que un equipo de ingenieros no lo considere un problema. Obviamente, nunca intentaron cargar una baca con una canoa o una rueda de repuesto de tamaño completo envuelta en un neumático de 35". Son cosas livianas: una batería de 50 kWh puede pesar entre 350 kg y 600 kg, dependiendo de su química.
Para cargarlo se necesitaría un equipo de 20 personas o una grúa. Pero eso no es todo: habría que conducir un vehículo con alrededor de 500 kg de carga en el techo, media tonelada métrica a {{2 metros}} (al menos) del suelo. Girar cualquier curva a más de 10 km/h provocaría raspaduras en la carretera con los espejos laterales. Hay una razón por la que todos los vehículos de carretera tienen un límite de carga en el techo de 75 kg: no es porque el techo se doblaría como una lata, sino porque las leyes de la física pueden ser imperdonables.
¿Qué estaban pensando? Seguramente sabían lo que estaban haciendo, ¿verdad? Bueno, en ninguna parte de la solicitud de patente vemos una mención del tipo de batería. El ion-litio habitual está simplemente descartado porque es demasiado pesado. ¿Quizás un paquete pequeño de 10 kWh? Aún así pesaría más de 40 kg y no sería suficiente para marcar una gran diferencia, y no sería tan grande como la batería que aparece en los dibujos. ¿Qué tal una batería de aluminio-aire? Mechero de magnitud, con gran capacidad, y perfecto como respaldo.
Ford primero tendría que solucionar los problemas inherentes a la recarga de este tipo de batería: se llaman primarios por una razón. A pesar de eso, se utilizan como baterías de respaldo en el ejército y las telecomunicaciones y ofrecen una fuente confiable de energía. Como batería de tracción, les queda un largo camino por recorrer y se necesita más desarrollo, pero como fuente de respaldo, podrían funcionar. ¿Ford esconde algo? ¿O los ingenieros simplemente decidieron ignorar este pequeño detalle?
