Bien que cela semble à la fois une idée évidente et inhabituelle, le dernier brevet accordé à Ford soulève plus de questions qu’il n’en répond. L'USPTO a publié la demande de brevet de Ford après l'avoir accordée à l'entreprise et le dossier est intéressant à lire. L'ensemble de l'engin a été inventé par une équipe d'ingénieurs Ford du Mexique et la demande a été déposée en décembre 2021 - il a fallu un certain temps à l'USPTO pour y parvenir.
Alors qu'est-ce que c'est ? Essentiellement, il s’agit d’une batterie EV entière sur la galerie de toit. Avant de commencer à souligner les problèmes évidents de cette idée, voyons comment Ford imagine que cela pourrait fonctionner. Le principe est assez simple : une batterie amovible dans un boîtier aérodynamique qui fait office de batterie de secours. Il n’alimente pas les moteurs électriques, il est uniquement utilisé pour recharger la batterie principale, ce qui simplifie grandement l’électronique de puissance.
Le pack peut être rechargé soit sur une prise domestique, soit sur un chargeur de voiture public – rien d’anormal ici. Il peut être utilisé pour fournir une puissance supplémentaire aux outils, aux lumières – tout ce qui a besoin d’électricité peut être alimenté par cette invention – encore une fois, c’est une idée simple. L'équipe à l'origine de cette application est allée jusqu'à concevoir le boîtier pour assurer une gestion thermique adéquate : refroidissement en cas de besoin et protection contre la chaleur provenant de sources externes. Après tout, une batterie posée sur le toit exposée au soleil toute la journée n’est peut-être pas la meilleure idée.
Bien que l’idée soit géniale, l’éléphant dans la pièce est plus grand – ou devrions-nous dire l’éléphant sur le toit ? Oui, le poids est un tel problème qu’il est surprenant qu’une équipe d’ingénieurs ne considère pas cela comme un problème. Évidemment, ils n'ont jamais essayé de charger une galerie de toit avec un canoë ou une roue de secours pleine grandeur enveloppée dans un pneu de 35". Ce sont des choses légères : une batterie de 50 kWh peut peser entre 350 kg et 600 kg selon sa composition chimique.
Son chargement nécessiterait soit une équipe de 20 personnes, soit une grue. Mais ce n'est même pas ça : il faudrait conduire un véhicule avec environ 500 kg de charge sur son toit - une demi-tonne de charge {{2 mètres}} (au moins) du sol. Prendre un virage à plus de 10 km/h entraînerait un grattage de la route avec les rétroviseurs latéraux. Il y a une raison pour laquelle tous les véhicules routiers ont une limite de charge sur le toit de 75 kg : ce n’est pas parce que le toit se plierait comme une boîte de conserve, mais parce que les lois de la physique peuvent être impardonnables.
A quoi pensaient-ils ? Sûrement, ils savaient ce qu’ils faisaient, n’est-ce pas ? Eh bien, nulle part dans le dépôt de brevet nous ne voyons une mention du type de batterie. Le lithium-ion habituel est tout simplement hors de question car trop lourd. Peut-être un petit pack de 10 kWh ? Cela pèserait quand même plus de 40 kg, et ce ne serait pas suffisant pour faire une grande différence – et ce ne serait pas aussi gros que la batterie sur les dessins. Que diriez-vous d’une batterie aluminium-air ? Magnitude plus légère, avec une grande capacité et parfaite comme sauvegarde.
Ford devrait d’abord résoudre les problèmes inhérents à la recharge de ce type de batterie – elles sont appelées primaires pour une raison. Malgré cela, ils sont utilisés comme batteries de secours dans l’armée et les télécommunications et offrent une source d’énergie fiable. En tant que batterie de traction, elles ont un long chemin à parcourir et des développements supplémentaires sont nécessaires, mais en tant que source de secours, elles pourraient tout simplement fonctionner. Ford cache-t-il quelque chose ? Ou les ingénieurs ont-ils simplement décidé d’ignorer ce petit détail ?
