Volkswagen, biltitanen fra Tyskland, ser ut til å sitte fast i en hengemyr med sin programvareutvikling for elektriske kjøretøy. Mens verden akselererer mot en elektrisk fremtid, ser det ut til at VW sitter fast i gropene, og sliter med programvareproblemer og produksjonsforsinkelser.
Ifølge pålitelige rapporter har selskapet valgt å utsette sin fresh-out-of-the-ovn 1.2-programvare. Denne nye programvaren var forventet å gjøre sin store opptreden i den kommende Porsche Macan EV og Audi Q6 e-tron. Men dessverre, entusiaster må kanskje vente 16-18 uker til. Hold det sukket, det er flere dårlige nyheter - den ambisiøse 2.0-plattformen er på vei tilbake til tegnebrettet for en fullstendig overhaling ledsaget av tap på 2000 arbeidsplasser.
VWs mye omtalte SSP-plattform, hyllet som «den eneste fremtidige ryggraden», er også vitne til utsettelser. SSP-plattformen var Volkswagens bud på å redusere utgiftene og oppnå fortjenestemarginer som konkurrerte med tradisjonelle bensinbiler. Nå ser det ut til at tidslinjen for realiseringen har blitt strukket litt lenger.
Men historien ender ikke med bare programvareforsinkelser. VWs programvareavdeling, Cariad, ser ut til å være fanget i en virvelvind av operasjonelle utfordringer. Etablert i 2020 for å konkurrere mot elektriske giganten Tesla i programvareriket, har Cariad vært i søkelyset av alle de gale grunnene. Dens turbulente reise er preget av forsinkede produktlanseringer og programvarefeil. Noen innsidere knytter til og med enhetens trengsler til utgangen av tidligere VW Group-sjef, Herbert Diess.
Oliver Blume, den nye kapteinen som har styrt VW-skipet siden september i fjor, har forsøkt å jevne ut vannet. I et forsøk på å gjenopplive programvareenheten, slo selskapet inn Sanjay Lal, en tidligere Tesla og Rivian honcho. Lals mandat? Å gå i spissen for et nytt programvaredesignhub i Cariad. Fruktene av dette navet forventes å pryde to elbiler, en fra Audi og en annen fra Volkswagen, og til slutt falle til alle VW-merker.
På bedriftssjakkbrettet innledet VW også Peter Bosch til administrerende direktør i Cariad. Bosch, med en produksjonsstamtavle fra Bentley, har nå den doble rollen som Cariads sjef og VWs utsending i styret hos Scout Motors.
Likevel, midt i alle disse strategiske grepene, tegner tall en fortellende historie. Til tross for 531 500 elbiler i de første tre kvartalene av året, en prisverdig økning på 45 % fra år til år, mister Volkswagen grepet i sentrale markeder. En sterk nedgang i EV-bestillinger i Europa, fra 300 000 i fjor til bare 150 000 nå, fremhever utfordringen. Europa, som slukte 61 % av VWs elbiler frem til september, ser ut til å drive bort.
Mens VWs markeds- og salgssjef, Hildegard Wortmann, peker på en underveldende markedstrend, ber konkurrenter som Tesla og kinesiske elbilprodusenter, som BYD, om å skille seg. For eksempel solgte Teslas Model Y ikke bare andre elbiler i Europa i september; den zoomet forbi alle biler, elektriske eller bensin. Dessuten er det racing for å vinne tittelen som verdens bestselgende kjøretøy i år.
Mens elbil-landskapet gjennomgår et tektonisk skifte, må Volkswagen finne sin mojo. Og raskt. Når alt kommer til alt, i bilverdenen er det aldri en god ting å være i bakspeilet.
