Volkswagen, de autotitan uit Duitsland, lijkt vast te zitten in een moeras met de ontwikkeling van software voor elektrische voertuigen. Terwijl de wereld op weg is naar een elektrische toekomst, lijkt VW vast te zitten in de pits, te kampen met softwareproblemen en productievertragingen.
Volgens betrouwbare rapporten heeft het bedrijf ervoor gekozen om zijn vers uit de oven 1.2-software uit te stellen. Verwacht werd dat deze nieuwe software zijn grootse verschijning zou maken in de komende Porsche Macan EV en Audi Q6 e-tron. Maar helaas moeten liefhebbers misschien nog eens 16-18 weken wachten. Houd die zucht in, er is nog meer slecht nieuws: het ambitieuze 2.0-platform gaat terug naar de tekentafel voor een volledige revisie, wat gepaard gaat met een verlies van 2.000 banen.
Het veelgeprezen SSP-platform van VW, geprezen als de ‘enige toekomstige ruggengraat’, is ook getuige van uitstel. Het SSP-platform was Volkswagen's poging om de kosten te verlagen en winstmarges te realiseren die konden wedijveren met traditionele benzinevoertuigen. Nu lijkt het erop dat de tijdlijn voor de realisatie ervan nog iets verder is opgerekt.
Maar het verhaal eindigt niet alleen met softwarevertragingen. De softwaredivisie van VW, Cariad, lijkt gevangen te zitten in een wervelwind van operationele uitdagingen. Cariad, opgericht in 2020 om te racen tegen elektrische gigant Tesla op softwaregebied, staat om de verkeerde redenen in de schijnwerpers. De turbulente reis wordt gekenmerkt door vertraagde productlanceringen en softwareproblemen. Sommige insiders brengen de beproevingen van de eenheid zelfs in verband met het vertrek van de voormalige CEO van de VW-groep, Herbert Diess.
Oliver Blume, de nieuwe kapitein die sinds september vorig jaar het VW-schip bestuurt, doet zijn best om de wateren glad te strijken. In een poging om de software-eenheid nieuw leven in te blazen, schakelde het bedrijf Sanjay Lal in, een ex-Tesla en Rivian-honcho. Het mandaat van Lal? Het leiden van een nieuwe software-ontwerphub binnen Cariad. De verwachting is dat de vruchten van deze hub twee EV’s zullen sieren, een van Audi en een van Volkswagen, en uiteindelijk naar alle VW-merken zullen stromen.
Op het bedrijfsschaakbord leidde VW ook Peter Bosch naar de CEO-stoel bij Cariad. Bosch, met een productiestam van Bentley, vervult nu de dubbele rol van Cariad’s chef en VW’s gezant in het bestuur van Scout Motors.
Toch schetsen de cijfers, te midden van al deze strategische zetten, een veelzeggend verhaal. Ondanks dat er in de eerste drie kwartalen van het jaar 531.500 elektrische voertuigen op de markt zijn gekomen, een lovenswaardige stijging van 45% op jaarbasis, verliest Volkswagen grip op cruciale markten. Een sterke daling van het aantal EV-bestellingen in Europa, van 300.000 vorig jaar naar slechts 150.000 nu, onderstreept de uitdaging. Europa, dat tot september 61% van de elektrische auto’s van VW opslokte, lijkt weg te drijven.
Terwijl Hildegard Wortmann, marketing- en verkoophoofd van VW, wijst op een teleurstellende markttrend, zijn concurrenten als Tesla en Chinese EV-fabrikanten, zoals BYD, van mening verschillend. Tesla’s Model Y heeft in september bijvoorbeeld niet alleen meer verkocht dan andere elektrische auto’s in Europa; hij zoefde langs alle auto's, elektrisch of benzine. Bovendien racet hij om de titel van 's werelds best verkochte auto dit jaar te veroveren.
Terwijl het EV-landschap een tektonische verschuiving ondergaat, moet Volkswagen zijn mojo vinden. En snel. In de autowereld is het immers nooit goed om in de achteruitkijkspiegel te staan.
