Volgens industriewatchers maken de Chinese robotaxis en autonome aandrijfsystemen in het algemeen grote vooruitgang in het land. Als gevolg van een incident in Wuhan op 31 maart van dit jaar hebben regelgevende instanties echter een ‘afkoelingsperiode’ opgelegd waarin bedrijven geen nieuwe autonome voertuigen voor passagiersgebruik kunnen inzetten.
Bij het incident in kwestie waren bijna honderd voertuigen betrokken, die plotseling stopten met rijden en chaos veroorzaakten in de straten van Wuhan. Baidu's Apollo Go-robotaxidienst is eigenaar van de voertuigen en de afkoelingsperiode zal waarschijnlijk tot eind juni duren.
Het besluit werd genomen door het ministerie van Industrie en Informatietechnologie, het ministerie van Openbare Veiligheid en het ministerie van Transport.
Ondanks de afkoelingsperiode passen bedrijven hun doelstelling voor 2026 niet aan. Pony.ai is bijvoorbeeld van plan om eind 2026 3.500 autonome voertuigen op straat te hebben, wat ongeveer het dubbele is van de huidige vloot. Apollo Go heeft daarentegen alleen al in het eerste kwartaal van dit jaar 3,2 miljoen bestellingen gerapporteerd.
Hoewel de huidige regels relatief mild zijn, dringen insiders uit de sector aan op een meer verfijnde strategie in plaats van ingrijpende beperkingen. HanXu, CEO van WeRide, stelt bijvoorbeeld voor dat toezichthouders bedrijven met sterke veiligheidsrecords moeten belonen, terwijl ze alleen robotaxi-operators moeten bestraffen die slechte veiligheidsprestaties laten zien – net zoals de aanpak die in de luchtvaart wordt gebruikt.
