Reuters avslørte at det amerikanske justisdepartementet startet en straffesak i fjor av Teslas selvkjørende påstander. Etterforskningen ble foranlediget etter mer enn et dusin ulykker med Tesla-kjøretøyer med autopilot aktivert, og noen av dem var dessverre dødelige.
Det går ikke en dag uten at Tesla kommer med nyhetene, enten takket være Elon og hans Twitter-saga eller at han prøver å selge oss innenlandske roboter. Hvis det mislykkes, er det alltid Cybertruck-forsinkelser og problemer med autopilot.
Men det er Autopiloten som alltid har tiltrukket seg mye oppmerksomhet - den blir hyllet og refset i like store mengder. Og det hele stammer fra det optimistiske, men svært uheldige navnet - Autopilot.
Tesla fikk så mye dårlig presse om den da den først kom ut at den måtte komme med en bedre versjon av den og et nytt navn. Du skulle tro det ville ta en litt tryggere tilnærming andre gang - nei, de kalte det Full Self Driving eller FSD for kort.
Så er det markedsføringskampanjene fra selskapet og stadige innlegg og kommentarer fra Musk selv om hvor fantastisk FSD er, hvordan den kan kjøre bilen på egenhånd. Hvordan den kan ta sjåføren hjemmefra til jobb og selv parkere. Bare å bli tvunget til å komme ut og innrømme at det hele var litt "kreativ frihet", ofte kjent som løgn.
Tesla hevder at til tross for det misvisende navnet, er FSD bare der for å hjelpe sjåføren. Liten skrift sier at sjåføren må holde hendene på rattet hele tiden. Selskapet introduserte mange sikkerhetstiltak gjennom årene for å hindre folk i å engasjere seg i FSD og gå i dvale bak i bilen. Men ulykkene fortsetter å skje.
Teslas forsvar er at det er kundene som bruker systemet på en feil måte – nemlig å ikke ta hensyn. På en måte er det fornuftig at når bilen kjører på egen hånd og deretter kolliderer med et stillestående kjøretøy, er spørsmålet - hva gjorde sjåføren? Det er klart at hun eller han burde ha sett hindringen - hvis de tok hensyn.
Det er her Justisdepartementet går inn, det startet en kriminell etterforskning i Washington og San Francisco, og ser på Teslas påstander. IT vil fastslå om Teslas autopilot og FSD-navngivning utgjør en forsettlig villedning av kunder, investorer og regulatorer. DoJ jobber med å undersøke teknologien for å finne ut om Teslas påstander er ubegrunnede.
Det er den første etterforskningen av FSD, det er flere andre på gang, men dette er den eneste som kan reise tiltale mot Tesla og straffeforfølge selskapet og dets ledere. Utfallet er ikke gitt, etterforskningen kan ikke finne noe og ikke gjøre noe eller den kan anbefale sivile sanksjoner. For å presse med kriminelle siktere, må etterforskerne fremlegge solide bevis på forsettlig forseelse og for alles skyld - la oss håpe at slike ikke eksisterer.
Det er én ting for selskapet å være overoptimistisk om produktene og tjenestene sine. Tesla informerer om riktig bruk av Autopilot og FSD, første gang en sjåfør aktiverer systemet, er det en lang ansvarsfraskrivelse som må signeres. Men hvor mange leser det egentlig?
Hvor mange prøvde å ta Teslaen sin for å svømme fordi Elon sa at den kunne gjøre det? Hvor mange personer la seg i en Tesla mens bilen kjørte seg selv med noen vekter festet til rattet og med en murstein i førersetet bare for å lure systemet? Bør selskapet holdes ansvarlig for personer som misbruker FSD? Hvem har skylden - selskapet for ikke å gjøre reglene klare nok eller kunden for å bryte reglene?
Det er ingen enkle svar her, veitrafikklovgivningen henger etter teknologien og trenger en seriøs oppdatering. Teknologien er flott, men den bør ikke erstatte sjåførens ansvar og hjerne. Sunn fornuft ser ut til å mangle i alt for mange situasjoner. Teslas tilnærming til å behandle sjåfører som ubetalte testere med sin Beta FSD bør komme med alvorlige advarsler, men sannheten er - folk vil fortsatt ignorere dem.
Vannet er tøft for Tesla for øyeblikket, NHTSA undersøker 830 000 Teslaer med autopilot og har allerede identifisert 16 ulykker med stasjonære førsteresponder-kjøretøyer. California DMV anklaget Tesla for falsk reklame og presser på med rettslige skritt.
Er den lille skriften nok til at Tesla kan overleve uskadd? Bør den følge andre bilprodusenter og kalle sine ADS-systemer mindre optimistiske navn? Eller skal den følge Mercedes og ta juridisk ansvar for eventuelle ulykker mens selvkjøreren har kontroll over bilen?
