Reuters avslöjade att det amerikanska justitiedepartementet inledde en brottsutredning förra året av Teslas påståenden om självkörning. Utredningen föranleddes efter mer än ett dussin olyckor med Tesla-fordon med sin autopilot aktiverad, och några av dem var tyvärr dödliga.
Det går inte en dag utan att Tesla gör nyheterna, antingen tack vare Elon och hans Twitter-saga eller att han försöker sälja oss inhemska robotar. Om det misslyckas finns det alltid Cybertruck-förseningar och problem med autopiloten.
Men det är Autopiloten som alltid har väckt stor uppmärksamhet - den får beröm och tuktan lika mycket. Och allt härrör från dess optimistiska men mycket olyckliga namn - Autopilot.
Tesla fick så mycket dålig press om den när den kom ut först att den var tvungen att komma med en bättre version av den och ett nytt namn. Man skulle kunna tro att det skulle ta ett lite säkrare tillvägagångssätt andra gången - nej, de kallade det Full Self Driving eller FSD för kort.
Sedan finns det marknadsföringskampanjerna från företaget och ständiga inlägg och kommentarer från Musk själv om hur fantastisk FSD är, hur den kan köra bilen på egen hand. Hur den kan ta föraren hemifrån till jobbet och själv parkera. Bara att tvingas komma ut och erkänna att det hela var lite av "kreativ frihet", allmänt känd som en lögn.
Tesla hävdar att trots sitt missvisande namn är FSD bara där för att hjälpa föraren. Det finstilta säger att föraren måste hålla händerna på ratten hela tiden. Företaget införde många skyddsåtgärder genom åren för att hindra människor från att engagera sig i FSD och gå och sova bak i bilen. Men olyckorna fortsätter att hända.
Teslas försvar är att det är kunderna som använder systemet på ett felaktigt sätt – nämligen att inte uppmärksamma. På ett sätt är det vettigt, när bilen kör på egen hand och sedan kraschar in i ett stillastående fordon, är frågan - vad gjorde föraren? Det är klart att hon eller han borde ha sett hindret - om de var uppmärksamma.
Det är här justitiedepartementet går in, det inledde en brottsutredning i Washington och San Francisco och undersökte Teslas påståenden. IT kommer att fastställa om Teslas autopilot och FSD-namngivning utgör ett medvetet vilseledande av kunder, investerare och tillsynsmyndigheter. DoJ arbetar med att undersöka tekniken för att ta reda på om Teslas påståenden är ogrundade.
Det är den första brottsutredningen av FSD, det finns flera andra på gång, men detta är den enda som kan väcka åtal mot Tesla och åtala företaget och dess chefer. Resultatet är inte givet, utredningen kan inte hitta något och vidta inga åtgärder eller den kan rekommendera civila sanktioner. För att pressa med kriminella åklagare måste utredarna tillhandahålla solida bevis för uppsåtliga fel och för allas skull - låt oss hoppas att sådana inte existerar.
Det är en sak för företaget att vara överoptimistisk om sina produkter och tjänster. Tesla informerar om korrekt användning av Autopilot och FSD, första gången en förare aktiverar systemet finns det en lång ansvarsfriskrivning som behöver signeras. Men hur många läser det egentligen?
Hur många försökte ta sin Tesla för att simma för att Elon sa att den kunde göra det? Hur många personer somnade i en Tesla medan bilen körde själv med några vikter fastspända på ratten och med en tegelsten i förarsätet bara för att lura systemet? Bör företaget hållas ansvarigt för personer som missbrukar FSD? Vem är felet - företaget för att inte göra regler tillräckligt tydliga eller kunden för att ha brutit mot reglerna?
Här finns inga enkla svar, vägtrafiklagstiftningen släpar efter tekniken och behöver en seriös uppdatering. Tekniken är fantastisk, men den bör inte ersätta förarens ansvar och hjärna. Sunt förnuft verkar saknas i alldeles för många situationer. Teslas tillvägagångssätt för att behandla förare som obetalda testare med sin Beta FSD borde komma med allvarliga varningar, men sanningen är - folk skulle fortfarande ignorera dem.
Vattnet är tufft för Tesla för tillfället, NHTSA undersöker 830 000 Tesla med autopilot och har redan identifierat 16 krascher som involverar stationära första-svarare fordon. Kaliforniens DMV anklagade Tesla för falsk reklam och fortsätter med rättsliga åtgärder.
Räcker det finstilta för att Tesla ska klara sig oskadd? Ska den följa andra biltillverkare och kalla sina ADS-system för mindre optimistiska namn? Eller ska den följa Mercedes och ta juridiskt ansvar för eventuella olyckor medan självkörningen har kontroll över bilen?
