Her er nyhetene jeg aldri trodde jeg noen gang skulle skrive - en bilprodusent vil at bilene skal vare lenger. For en revolusjonerende tanke. Men før vi hopper inn i det, la oss ta en titt på hva som skjer i Ungarn, hvor BMW nettopp har begynt å bygge sin nye fabrikk.
Selskapet brøt først på sin ungarske iFactory (BMW snakker for Gigafactory) i juni i år, og det har allerede innsett at det ikke var stort nok. Den opprinnelige investeringen på €1 milliard var ment å sikre den mest avanserte fabrikken dedikert til neste generasjon elbiler.
Selskapet var tilsynelatende ikke klar over at denne mengden elbiler vil trenge langt flere batterier for å holde dem i gang. Dette er bare nok et tegn på at den "vertikale integrasjonen" tar tak i bilindustrien, og hver bilprodusent vil prøve å kontrollere så mye av forsyningskjeden som mulig uten å måtte stole på tredjeparter.
BMW investerer ytterligere 1 milliard euro i batterimonteringsanlegget og vil ansette minst 500 flere personer som vil være ansvarlige for produksjon av de nyeste battericellene. Disse nye cellene er designet for å gå inn i BMWs Neue Klasse-biler og vil tilby drastisk forbedret rekkevidde og ladehastigheter.
Mens fabrikken bygges vil det gå minst 2 år til før vi ser de første bilene rulle ut av produksjonslinjene. I et annet tegn på BMWs skiftende tilnærming til forretningsmodeller, sa lederen for bærekraftsteamet, Monika Dernai, at den enkleste måten å redusere avfall og påvirkning fra biler på miljøet er å få dem til å vare lenger.
Selv om det høres ganske åpenbart ut, er det det motsatte av enhver bilprodusents forretningsmodell. Til nå handlet alt om produksjonstall, det handlet om å få millioner av nye biler til å ikke bekymre seg om levetiden deres. Kvaliteten på kjøretøy har gått ned i flere tiår, og ingen forventer i disse dager at en bil skal vare lenger enn 6 eller 8 år.
Produksjon av ethvert kjøretøy - forbrenning eller elektrisk - er hardt for miljøet. Stål som brukes i bilen er ansvarlig for 33 % av bilens hele livets karbonavtrykk. Mens vi reduserer utslippene ved å erstatte forbrenningsmotorer med elektriske motorer, har vi fortsatt mye mer å gjøre.
En idé som Dernai foreslår er å i stedet for å lage nye biler, kan BMW tilby et oppfrisket interiør. På et tidspunkt i bilens levetid vil teknologien ha gått ganske mye videre, og for å holde kjøretøyet relevant vil det kreve ny maskinvare. Med den nye maskinvaren kommer oppdatert interiør og den gamle bilen er så god som ny.
Selv om denne ideen ikke vil passe alle, er den absolutt forfriskende. Det ville bety for mange å kjøpe én bil og beholde den hele livet. Ingenting galt med det så lenge det forblir oppdatert og trygt og så lenge det gir økonomisk mening – høres det ut som en idé verdt å utforske.
For at dette skal fungere, må hele forretningsmodellen for bilproduksjon endres. Biler må bygges for å vare, og de må kunne oppgraderes - ikke bare programvare, men også maskinvare. Det betyr flere arbeidsplasser i servicenæringen og muligens mindre avfall til sammen. Det vil ikke fungere for alle, men det er et skritt i riktig retning. Selvfølgelig er dette bare snakk for nå, men det må være en god ting å høre at BMW ønsker å få bilene deres til å vare lenger.
